Dnes každý školák vie, čo sa nazýva naša galaxia. Ale to nebolo vždy tak. Mliečna dráha - obrovská ríša pozostávajúca zo stoviek miliárd gravitačne spojených hviezdnych systémov - je našou kozmickou vlasťou. Vždy upútal pozornosť ľudstva a vzbudil jeho horiaci záujem. Takmer všetky starodávne národy a štáty mali vlastnú odpoveď na otázku, aký je názov našej galaxie.
V niektorých krajinách starovekého sveta sa Mliečná dráha nazývala Cesta bohov, v iných - Star Bridge. Napríklad v starej Číne sa používal názov „Nebeská rieka“. V tom čase neexistovala jednota. V každom prípade však bola Mliečná dráha vo všetkých kútoch antického sveta považovaná za posvätnú. Chrámy boli postavené na jeho počesť, bol uctievaný.
Vedecká história štúdia Mliečnej dráhy je najmenej dvetisíc rokov. A teraz je považované za nemysliteľné neviem, čo sa nazýva naša galaxia, pretože osudové otázky o tom, ako začal život a čo nás čaká v budúcnosti, sú od tohto konceptu neoddeliteľné. Len v predvídateľnej časti vesmíru existuje asi dvesto miliárd galaxií.
Každá z nich je svojou štruktúrou jedinečná, obrovská veľkosť a neustále v pohybe. Galaxie sú agresívne. Narodia sa v dôsledku obrovských kozmických katastrof a zomierajú rovnako násilne. Galaxie sú skutočnou kolískou hviezd. Hviezdy, ktoré dávajú život nášmu vesmíru, osvetľujú ho a zahrievajú ho, sa rodia v obrovských galaktických nahromadeniach plynu a prachu, tohto stavebného materiálu všetkých nebeských telies.
Jedným z takýchto neuveriteľných gigantických vesmírnych útvarov je náš hviezdny dom - Mliečna dráha. Počas väčšiny vedeckých dejín ľudstva neexistovala jednota v otázke toho, čo sa nazýva naša galaxia. Vedci navyše dlho považovali Mliečnú cestu za jedinú galaxiu vo vesmíre, akýsi druh prosperity v obrovskom a neživom kozmickom oceáne.
V roku 1924 však Erwin Hubble pozoroval hviezdnu oblohu s najmodernejším ďalekohľadom tej doby, zmenil všeobecnú myšlienku. Všimol si temné oblaky svetla hlboko vo vesmíre a dospel k záveru, že objavil nie jednotlivé objekty, ale celé hviezdne konglomeráty mimo Mliečnej dráhy. Hubble teda urobil revolúciu v astronómii a priniesol na novú úroveň štúdium štruktúry nášho galaktického domu.
Mliečna dráha patrí k špirále, najbežnejšiemu typu hviezdokopov. Štruktúra našej galaxie a veľké tajomstvá Vesmíru sú teraz prístupnejšie pre ľudské oko vďaka moderným teleskopom a bezpilotným vesmírnym vozidlám, ktoré pravidelne prenášajú zozbierané údaje na Zem.
Už sme sa teda dozvedeli, že rozdelenie hviezd má jednu charakteristickú a výraznú vlastnosť, ktorá spočíva v tom, že keď sa blížime ku galaktickému stredu, ich koncentrácia sa výrazne zvyšuje. To vedcom umožnilo dospieť k záveru, že v centre je supermasívne telo, ktoré má neuveriteľne silnú gravitáciu.
Centrum našej galaxie, nachádzajúce sa v súhvezdí Strelec, sa zdá byť obsadené čiernou dierou obrovskej veľkosti. V každom prípade je to jediné rozumné vysvetlenie, že moderná veda môže poskytnúť takéto rozdelenie hviezd. V budúcnosti naša galaxia čaká na silnú kozmickú kataklyzmu - kolíziu s galaxiou Andromeda, ku ktorej sa rýchlo ponáhľame. V dôsledku tejto katastrofy Andromeda, ktorá je oveľa väčšia ako Mliečna dráha, prehltne naše hviezdne príbytok, ktorý prestane existovať, ale namiesto toho sa vytvorí nová galaxia. A vývoj vesmíru bude pokračovať …
