Hviezdna obloha je predmetom vzdychu milencov a predmetom pozorovania vedcov. Prvý z nich obdivuje tajomný súmrak preniknutý perličkami svetelných telies, druhý sa vrhá do zložitých výpočtov, ktoré sa neskôr ukladajú do schránky vedeckých poznatkov. Strelecká hviezda spôsobuje ešte väčšie potešenie a sľubuje splnenie drahých túžob. Je však potrebné porozumieť terminológii, aby sa nepovažovalo za romantického ignoranta.
V skutočnosti nie je strelecká hviezda vôbec hviezdou. Len si predstavte, čo by sa mohlo stať našej planéte, keby na ňu dopadlo Slnko! Hviezda je nahromadenie horúceho plynu, ktorého veľkosť je obrovská. Zdá sa, že malý je len kvôli veľkej vzdialenosti od Zeme. Dokonca aj Slnko je stredne veľká hviezda, je však miliónkrát väčšia ako naša planéta. Jasné záblesky, ktoré sa vyskytujú pri vstupe nebeského tela do našej atmosféry, majú inú povahu.
Vo vesmíre je veľké množstvo rôznych tiel: od prachu po hviezdy. Štiepané kúsky komét alebo asteroidov, ktorých veľkosť často nepresahuje malý kamienok, sú meteorické telesá. Pohybujú sa v priestore bez prekážok z dôvodu nedostatku trenia, kým sa nezrážajú s predmetom. V tomto prípade s planétou Zem. A až potom sa začnú nazývať „meteory“ a „meteority“. Tieto dva pojmy by sa mali rozlišovať.
Meteor je ľahký jav, ktorý sa vyskytuje ako výsledok trenia meteoroidu proti atmosfére. Strelecká hviezda, ktorú určíme jasným svetelným chvostom, je teda meteor. Jeho veľkosť môže dosiahnuť veľkosť slušného balvanu a ešte viac. Vo väčšine prípadov však meteor nie je väčší ako zrnko piesku alebo kamienok.
Tisíce meteorov vnikajú do atmosféry Zeme počas dňa. Ich priemerná rýchlosť sa pohybuje od 35 do 70 km za sekundu. Pri takej veľkej rýchlosti sa meteor zráža s odporom vzduchu, jeho teplota sa rýchlo zvyšuje. Telo doslova vrie, premieňa sa v horúci plyn, ktorý je rozptýlený vo vzduchu. A pozemšťania sa v tomto okamihu radostne usmievajú a sú v zhone, aby si želali. Ak je strelecká hviezda, to znamená meteor, malá veľkosť a úplne vypáli v atmosfére. Nebeské kamene sú veľmi veľké a zasahujú na povrch zeme. Takéto telo sa už volá meteorit.
Z posledných významných poklesov si môžeme pripomenúť udalosť, ku ktorej došlo v roku 1920 v Afrike. Potom meteorit Goba pristál na pevnine, ktorého hmotnosť bola asi 60 ton. Neskôr nás navštívili veľkí vesmírni poslovia. Stačí si spomenúť na incident v Čeľabinsku. Meteorit v Spojených štátoch, ktorý padol v Arizone pred viac ako 50 000 rokmi, zanechal obrovský kráter, ktorého priemer presahuje 1200 metrov. Predpokladá sa, že hmotnosť kozmického tela bola 300 tisíc ton a explózia spôsobená jeho pádom bola podobná výbuchu 8 000 bômb, podobným výbuchom, ktoré sa dostali na Hirošimu.
Strelecká hviezda je samozrejme krásna. V tomto prípade však môže byť krása skutočne strašidelná a deštruktívna.
