Európsky hospodársky priestor (alebo EHP) bol vytvorený začiatkom 90. rokov. Myšlienka zjednotenia Európy bola doslova vo vzduchu a v popredných politikoch tej doby od 20. rokov 20. storočia. Rad konfliktov tlačil na skutočné vytvorenie aliancie v ekonomike na pomerne dlhé obdobie. Proces zjednocovania sa však mnohými spôsobmi zintenzívnil bezprostredne po druhej svetovej vojne. V súčasnosti je EHP samostatným odvetvím v globálnej ekonomike, ale je do značnej miery horšia ako EurAsEC (Eurázijské hospodárske spoločenstvo).
Dejiny vzniku hospodárskej únie
Vytvorenie Európskeho hospodárskeho priestoru je úzko spojené s formovaním Európskej únie ako celku. Založenie Európskej únie je právne zakotvené v zákonnej zmluve z roku 1992. Vytvoreniu Európskej únie a hospodárskej zóny však predchádzalo niekoľko roztrieštenejších organizácií a koncepcií únie, ktoré vyjadrili významní politici, sociológovia a ekonómovia začiatkom a polovice dvadsiateho storočia.
Začiatkom 20. rokov sa teda v nemeckej tlači objavila veta „Spojené štáty americké“. O rok neskôr rakúsky filozof podporil vytvorenie celoeurópskej organizácie a jeden z vysokopostavených ministrov Francúzska v roku 1929 vyzval občanov a štátne prístroje, aby sa pripojili k Európskej federálnej únii.
V povojnových rokoch sa postupne objavili všetky nové aliancie a združenia: Hnutie za zjednotenú Európu, Európska platobná únia a Únia Európy, Euroatom, Európske združenie voľného obchodu a Európske hospodárske spoločenstvo, ktoré sú predchodcami moderného EHP. Okrem toho sú všetky organizácie navzájom úzko prepojené, ani jedna z nich nespojuje všetky európske krajiny.
O spoločný systém bolo možné prísť o niečo neskôr, ale nebolo to dokonalé. Už v 60. rokoch bola Európa zjednotená spoločným trhom a poľnohospodárskou politikou a vo vyšších kruhoch začali vytvárať menovú úniu a reorganizovať hospodársku. Politici majú veľkolepé plány, ale ani dnes nie je EEA taká vplyvná, aby organizácia regulovala všetky aspekty hospodárskych vzťahov medzi zúčastnenými krajinami.
Aktivity EHP a členské krajiny
V súčasnosti má Európsky hospodársky priestor 28 krajín EÚ, ako aj Nórsko, Lichtenštajnsko a Island - traja zo štyroch (+ Švajčiarsko) členov Európskeho združenia voľného obchodu. Švajčiarsko nie je legálne začlenené do EHP, ale krajine boli udelené všetky práva a povinnosti člena Európskeho hospodárskeho priestoru. Zúčastnené krajiny tiež dopĺňajú San Maríno, Andorra, Monako a Vatikán, ktoré de jure nie sú členmi únie, ale kvôli pridruženiu so Španielskom, Talianskom a Francúzskom sa skutočne nachádzajú na území EHP. Zoznam účastníkov prešiel od založenia organizácie v roku 1992 a od skutočného začiatku práce v roku 1994 iba malými zmenami.
Európsky hospodársky priestor teda zahŕňa:
- Krajiny EÚ: Veľká Británia, Grécko, Nemecko, Rakúsko, Maďarsko, Dánsko, Taliansko, Írsko, Španielsko, Cyprus, Luxembursko, Lotyšsko, Litva, Malta, Holandsko, Portugalsko, Poľsko, Rumunsko, Belgicko, Bulharsko, Slovensko, Slovinsko, Francúzsko, Fínsko, Chorvátsko, Česká republika, Švédsko a Estónsko;
- tri štáty združenia voľného obchodu: Nórsko, Lichtenštajnsko a Island;
- Andorra, Vatikán, Monako a San Maríno, ktoré sú iba teritoriálnymi členmi EHP, nemajú práva a povinnosti zúčastnených krajín (s výnimkou práva občanov týchto štátov pracovať v niektorých krajinách EÚ).
Činnosti organizácie sú zamerané na vytvorenie a udržiavanie spoločného trhu, ktorý zabezpečuje: voľný obchod a poskytovanie služieb, voľný pohyb finančného kapitálu a zdrojov (vrátane pracovnej sily). Legislatíva štátov Európskeho hospodárskeho priestoru je zovšeobecnená vo veciach ekológie, obchodu, sociálnej politiky, regulácie práce právnických a fyzických osôb a štatistiky.
