Tasmánsky vlk, tiež nazývaný tilacín alebo tiger vačnatý, je jedným z najzáhadnejších zvierat, aké kedy na našej planéte žili. Pred tromi a pol storočiami objavil holandský navigátor Abel Tasman veľký ostrov na juhozápadnom cípe austrálskeho kontinentu, ktorý neskôr dostal meno svojho objaviteľa. Námorníci poslaní z lode, aby preskúmali tento pozemok, hovorili o stopách, ktoré videli, podobne ako otisky tigrích tlap. Takže v polovici 17. storočia sa zrodila hádanka tigrov bažinatých, ktorých fámy putovali v priebehu niekoľkých ďalších storočí. Keď už Tasmániu prisťahovalci z Európy už celkom urovnali, začali sa objavovať účty očitých svedkov.
Prvá viac-menej spoľahlivá správa o vačenícom vlku bola uverejnená v jednom z anglických vedeckých časopisov v roku 1871. Známy prírodovedec a prírodovedec D. Sharp študoval miestnych vtákov v jednom z údolia rieky Queensland. Jedného večera si všimol podivné piesočnaté zviera so zreteľnými pruhmi. Zvyčajný druh, zviera dokázalo zmiznúť ešte predtým, ako vedecký pracovník bol schopný niečo urobiť. Sharpe neskôr zistil, že rovnaké zviera bolo zabité neďaleko. Okamžite išiel na toto miesto a starostlivo študoval kožu. Jeho dĺžka bola jeden a pol metra. Žiaľ, túto kožu nebolo možné uložiť na vedu.
Tasmánsky vlk (fotografia to potvrdzuje) má podľa niektorých náznakov určitú podobnosť so zástupcami psej rodiny, pre ktorú dostal meno. Pred príchodom bielych prisťahovalcov na austrálsky kontinent, ktorí si so sebou priniesli svoje milované ovce, tilacín lovil drobné hlodavce, klokany wallaby, vačnice vačice, jazvečíky badicoot a ďalšie exotické zvieratá známe iba miestnym domorodcom. Tasmánsky vlk s najväčšou pravdepodobnosťou radšej nesledoval hru, ale použil taktiku úkladu a čakal na korisť na odľahlom mieste. Bohužiaľ, dnes má veda príliš málo informácií o živote tohto predátora v divočine.
Pred štyridsiatimi rokmi vedci na základe mnohých odborných správ oznámili neodvolateľné zmiznutie tohto zvieraťa. V skutočnosti jedným z posledných predstaviteľov tohto druhu bol tasmánsky vačkový vlk, ktorý zomrel v starobe v roku 1936 v zoo v meste Hobart - administratívnom centre ostrova Tasmánia. Ale v štyridsiatych rokoch bolo zaznamenaných niekoľko pomerne spoľahlivých dôkazov o stretnutiach s týmto predátorom. V dôsledku toho vo svojom prirodzenom prostredí naďalej existoval.
Je pravda, že po týchto zdokumentovaných dôkazoch bolo toto zviera možné vidieť iba na obrázkoch. Ale pred menej ako sto rokmi bol tasmánsky vlk taký rozšírený, že hosťujúci farmári boli posadnutí skutočnou nenávisťou voči tilacínu, ktorá si medzi nimi vyslúžila láskavú slávu zlodeja oviec. Za jeho hlavu bol dokonca menovaný značný zisk. Za posledných dvadsať rokov minulého storočia orgány ostrova Tasmánia vyplatili 2 268 takýchto odmien. Túžba po ľahkom zisku priniesla vlnu skutočného lovu tilacínu. Čoskoro sa ukázalo, že taká horlivosť viedla k takmer úplnému vyhubeniu tohto predátora. Už na začiatku 20. storočia hrozilo tasmánskemu vlkovi vyhynutie. Zákon o jeho ochrane vstúpil do platnosti až vtedy, keď už s najväčšou pravdepodobnosťou neexistoval nikto, kto by chránil …
Očividne však vačkový vlk stále netrpel osudom potulnej holubice, tarpanu a Stellerovej kravy. V roku 1985 amatérsky prírodovedec Kevin Cameron z mesta Girrawin v západnej Austrálii náhle predstavil svetovej verejnosti celkom presvedčivé dôkazy o tom, že tilacín naďalej existuje. Približne v rovnakom čase sa začali objavovať dôkazy o občasných prchavých stretnutiach s touto šelmou v Novom Južnom Walese.
Očití svedkovia zaznamenali zvláštny vrtiaci rys zvieraťa so zadnou časťou tela, ktorý je podľa odborníkov, ktorí študovali kostry predstaviteľov tohto druhu, v súlade s morfologickou a anatomickou štruktúrou vačnatca. Navyše zo všetkých austrálskych zvierat sa vyznačuje iba podobnými vlastnosťami. Je teda načase vylúčiť tasmánskeho vačnatca z „martyrologie“ živočíšneho sveta a znovu ho pridať do zoznamu živých, hoci nie prosperujúcich súčasníkov?
