Leopard sneh je zviera symbolizujúce silu, silu a šľachtu. Jej biotop je vysočina. Toto je jediný mačka, ktorá trávi celý svoj život vysoko v horách a zriedka klesá na nížiny. Irbis žije v 13 štátoch nachádzajúcich sa v Strednej Ázii vrátane Ruska. Najväčší počet zvierat je v Číne, v našej krajine je len asi 150 - 250 jedincov.
Vzhľad a farba je veľmi podobný leopardu, ale stále menšej veľkosti. A snežný leopard je silnejší. Tento dravec pozná Rusko, pretože sa nachádza v Khakassii, na Krasnojarskom území, v Altajskej republike, Tuve a ďalších horských oblastiach. Z celej mačacej rodiny sú leopardi považovaní za najhorších, divokých a nemilosrdných predátorov. Ich kožušina sa veľmi cení, za jednu kožu na čiernom trhu môžete získať až 60 tisíc dolárov, pretože existuje len veľmi málo snežných leopardov. Vo všetkých krajinách, v ktorých žijú, sú zvieratá uvedené v Červenej knihe.
Farba srsti je svetlo šedá s tmavými škvrnami, vďaka čomu sa leopard dokonale maskuje medzi kameňmi a snehom. V niektorých ohľadoch sú snežné leopardy podobné jaguárom. Hmotnosť dospelého môže dosiahnuť 100 kg, srsť je veľmi hustá, chvost je dlhý a nadýchaný, pomáha zvieraťu udržiavať rovnováhu a lezenie po skalách. Leopard sneh je vynikajúci lovec, dĺžka jeho skokov dosahuje 15 metrov. Skočí z výšky, snaží sa obeť naplniť a okamžite ju zabiť. Dospelý leopard snehový ľahko zvládne jeleňa, ktorého váha bude 2 až 3-krát vyššia ako jeho vlastná.
Leopard sneh je veľmi opatrné zviera, takže ho len málo ľudí videlo vo svojom prirodzenom prostredí. O jeho prítomnosti hovoria iba stopy, ktoré zostali v snehu. Irbis preferuje život sám, lovecké územie je prísne obmedzené a ani jedno zviera ho nepresahuje. Na konci leta a jesene môže leopard loviť v skupine 2-3 jedincov - jedná sa o samicu s mláďatami.
Hlavnou korisťou snežných leopardov sú kopytníci: diviaky, horské kozy, jelene, barany, srnce. Ak je ťažké nájsť korisť, môžu sa živiť krmivami, vtákmi a pikami. V lete leopardi okrem mäsa jesť trávu. Väčšina veľkých mačiek vydáva výkrik rev, s pomocou ktorého komunikujú s príbuznými, ale leopardi sa vrčia ako domáce zvieratá. Počas vyjazdených koľají mačkajú basy.
Jahňatá sa rodia s hmotnosťou pol kilogramu a dĺžkou 30 cm. Prvý týždeň sú slepí a úplne bezmocní, ale potom jasne vidia. V prírodnom prostredí žije leopard snežný až 13 rokov, ale v zajatí môže žiť o 7 rokov dlhšie. Známy je prípad, keď jedna žena prežila do 28 rokov.
V 60. rokoch minulého storočia bol počet snežných leopardov minimálny. Pytliaci zabíjali stovky zvierat a predávali svoje kože na čiernom trhu. Vlády všetkých štátov, v ktorých žijú, sa rozhodli zakázať lov leopardov. Dnes je pod ochranou, ale pytliactvo ohrozuje jeho obyvateľstvo. V porovnaní s minulými desaťročiami sa počet zvierat výrazne zvýšil. V podobe snežných leopardov asi 7000 av zajatí asi 2000. Snežný leopard je symbolom mnohých ázijských miest, je vyobrazený na erboch mesta Alma-Ata, ako aj Tatarstanu a Khakassie.
