Tieto úžasné plazy na rozdiel od kohokoľvek iného žijú na našej planéte už od čias dinosaurov. Korytnačky patria medzi najstaršie tvory, ktorých pozostatky sa našli v mezozoiku. Plazy sa však líšia nielen v tom, že niektoré z nich sú neuveriteľné čo do veľkosti, a tiež sú dlhé pečene. Niektorí ľudia môžu dosiahnuť vek 300 rokov. Korytnačky sú suchozemské a morské a pri každom druhu je možné rozlíšiť zástupcov zvlášť veľkých veľkostí, niekedy až strašidelných a záhadných, ktoré sa schovávajú pred očami človeka.
Najväčší korytnačka na svete
Najväčšou žijúcou morskou korytnačkou je korytnačka s kožou, ktorej telo dosahuje dva metre na dĺžku a váži viac ako 600 kilogramov, ale zaznamenali sa jednotlivci s hmotnosťou väčšou ako 900 kilogramov. Svoje meno dostali vďaka špeciálnej štruktúre škrupiny, ktorá sa svojou štruktúrou líši od ostatných tým, že sa netýka rohových dosiek, ale vrstiev hrubej kože pripomínajúcich šupiny. Rozsah tohto druhu je tropický región Tichého oceánu, Atlantického oceánu a Indického oceánu. Voda pre tieto korytnačky je prírodným prostredím, v ktorom sa nachádzajú takmer nepretržite a na súši, pretože kvôli svojej zraniteľnosti stúpajú iba v noci alebo na znášanie vajec. Podľa vedcov najväčšie morské korytnačky žijú hlboko na dne vodných plôch, a preto ich najčastejšie zostávajú neviditeľné. Teraz korytnačky z kože sú vyhasnuté a sú pod ochranou USA. Šanca na zvýšenie počtu obyvateľov je však stále veľká, pretože v jednom období rozmnožovania môže želva samičia položiť až 700 vajec, pričom obdobie medzi jednotlivými obdobiami je od jedného do troch rokov.
Zelená morská korytnačka
Jedným z najväčších predstaviteľov morských druhov je po kožovitej zelenej korytnačke. Plaz dostal meno vďaka svojej zodpovedajúcej farbe. Môže byť zastúpená od svetlozelenej po olivovú, ale má tiež tmavohnedú farbu so svetlými pruhmi. Najväčšia korytnačka dorastá do dĺžky jedného a pol metra a hmotnosť niektorých jedincov dosahuje 200 až 500 kilogramov. Životnosť zelených korytnačiek je až 70 rokov. Táto korytnačka sa tiež nazýva polievka kvôli jej chutnému a nežnému mäsu. Pretože mäso a vajcia týchto jedincov sú obzvlášť populárne, ich počet sa začal výrazne znižovať, a preto je v mnohých krajinách prísne zakázaný lov korytnačiek.
Obrie korytnačky
Existuje veľa druhov korytnačiek, ich hlavným biotopom sú púšte a savany, ale existujú aj druhy, ktoré uprednostňujú vlhké tropické podnebie. Korytnačky sa líšia od morských príbuzných svojou neohrabanosťou a pomalosťou, ich hlavnou ochranou pred nepriateľmi je škrupina. Najväčšie korytnačky sú slony a gigantické.
Korytnačka slona (Galapágy)
Lokalita tohto druhu plazov je obmedzená iba na Galapágy. Z dôvodu hrozby vyhynutia korytnačky slonovej sa na ostrovoch otvorila rezerva a tento druh plazov je chránený organizáciou UNESCO. Zníženie počtu korytnačiek uľahčilo použitie korytnačieho mäsa ľuďmi na varenie, ako aj dovoz cudzích zvierat do biotopu. Hlavným nebezpečenstvom pre korytnačky sú kozy, ktoré svojimi kopytami prepichujú krunýľ plazov a živia sa ich mäsom. Korytnačky Galapág môžu dorásť až dva metre na dĺžku a vážiť viac ako 400 kilogramov. Ich hlavným rozdielom od ostatných druhov sú pretiahnuté labky a krk. Životnosť týchto veľkých korytnačiek dosahuje 170 rokov.
Obrovská (seychelská) korytnačka
Obrovská korytnačka je považovaná za najvzácnejšiu zeme a žije výlučne na ostrove Aldabra v Indickom oceáne. Atol Aldabra patrí do seychelského štátu, preto je druhým menom tohto druhu plazov. Dorastú do dĺžky asi 120 centimetrov a vážia do 300 kilogramov. Medzi týmito jedincami sa našiel najväčší zástupca - veľká korytnačka menom Goliáš. Jeho telo je dlhé 130 centimetrov a váži viac ako 380 kilogramov. Tieto korytnačky sa živia hlavne rastlinnými potravinami a niekedy prežívajú do 200 rokov. Majú vysokú vytrvalosť a dokážu sa obísť bez jedla od niekoľkých týždňov do roka. Existuje dokonca príbeh o tom, ako vďaka seychelským korytnačkám starí námorníci počas svojich expedícií nezomreli hladom a plnili plné zásoby chôdzou „konzervovaným tovarom“. U žien z týchto korytnačiek bola zaznamenaná aj schopnosť kontrolovať veľkosť populácie, od hustoty ktorej závisí počet vajíčok, ktoré kladie.
Korytnačka ružová
Jeden z najpopulárnejších druhov vodných korytnačiek, ktorý sa pestuje doma. V akváriu je chovaný nenáročný maznáčik, ktorý na oplátku poteší svojho majiteľa svojou jedinečnou farbou. Korytnačka sa cíti dobre vo vode aj na súši. Vo voľnej prírode sa vyskytujú plytké jazierka a močiare v Európe, Ázii a severnej Afrike. Tieto osoby pochádzajú z východnej severnej Ameriky. V prírodných podmienkach upadnú do krátkeho zimného spánku, doma si pri udržiavaní pohodlnej teploty dokážu poradiť. Obdobie adaptácie v korytnačkách červenonohých neovplyvňuje proces rozmnožovania, mláďatá sa rodia asi 3 centimetre. Jednotlivec rastie počas prvých desiatich rokov života. Veľkosť najväčšej korytnačky ušnej dosahuje maximum 50 centimetrov, ale táto dĺžka je charakteristická najmä pre korytnačky žijúce vo voľnej prírode. Doma môžu dorásť do maximálnej výšky 30-32 centimetrov, v závislosti od toho, ako sa o ne bude starať.
