Malé vtáky, ktoré sa nazývajú rajom, sú napriek veľkosti smreka (alebo dokonca sojok) blízki príbuzní našich havranov. Takmer všetci zástupcovia známych 45 druhov sú obyvateľmi Austrálie. A na Madagaskare sa usadil iba jeden. Tieto exotické vtáky žijú hlavne v lese, stavajú hniezda na vysočine.
Najznámejšou je rajská apoda, nazývaná rajka beznohá Linea. Perie na krku a hlave vtáka je tmavožltej farby, na čele a krku je zlatozelené, chvost a krídla sú hnedé.
Všetky rajské vtáky majú silný pretiahnutý zobák. Chvost väčšiny je dlhý, stupňovitý. Perie s kovovým leskom, tmavé, svetlé. Prevládajúcimi farbami sú modrá, červená, žltá. Samce sú vždy jasnejšie a na hlavách, chvostoch alebo bokoch majú ozdobné perie, ktoré sa prejavuje počas zložitých súčasných hier.
Prvý v Európe, ktorý poznal existenciu týchto vtákov Magellan, ktorí dostali pernatého vtáka ako darček od jedného zo sultánov miestneho Moluccasu.
Námorníci, známi svojou krásou, šíria príbeh, že rajské vtáky žijú iba na oblohe a po tom, ako sa sotva dotkli zeme, umierajú. Aj vyliahnutie vajec sa podľa ich tvrdení uskutočnilo za letu: jeden vták položil vajcia na druhú. A jedli výlučne rosu. Rajci mali údajne zázračnú silu uzdraviť.
Takéto príbehy samozrejme vyvolali zvedavosť a túžbu získať takú úžasnú živú „dekoráciu“ pre váš domov. Obchodníci, ktorí túži po ziskách a podporujú legendu celou svojou silou, odstránili nohy nešťastných vtákov.
Námorníci a obchodníci dlho oklamali Európanov predajom zmrzačených vtákov. Pravda sa odhalila vďaka Johnovi Lesemu, ktorý po výlete hovoril o tom, ako skutočne vyzerajú vtáky z raja a prečo boli v Európe v tom čase beznohé. Ukazuje sa, že miestni poľovníci jednoducho odrezali nohy mŕtvych vtákov a vysušili iba jatočné telo.
Tieto exotické vtáky v skutočnosti nejedia rosu, ale bobule, semená, jašterice a stromové žaby. Žijú väčšinou sami, občas - v pároch.
Rajské vtáky sú obzvlášť atraktívne počas vystúpenia pri párení, keď berú rôzne druhy komplikovaných póz a demonštrujú svoje elegantné perie slabšiemu pohlaviu. Na jednom strome v tomto okamihu môžete spočítať až tri desiatky mužov flirtujúcich so ženou. V tom čase zvlnila „zlaté“ krídla a skryla hlavu pod nimi, aby sa stala chryzantémou.
Ale okrem tancovania na stromoch vystupujú rajské vtáky aj na okrajoch lesa. Samec, ktorý si našiel vhodné miesto, vyčistí ho od trávy a lístia a potom pošliape budúcu scénu. Po ukončení príprav na zemi sa ponáhľa k najbližším stromom a kríkom, rozbije na nich listy a pripraví pohodlné miesta na prezeranie prichádzajúcimi „divákmi“.
Stavba hniezda, vyliahnutie kladených vajec a kŕmenie vyliahnutých kurčiat leží na samici. Samec sa o potomka nestará.
Hniezda sa nachádzajú hlavne na vetvách stromu, iba veľký rajský vták, nazývaný tiež kráľovský vták, dáva prednosť usporiadaniu hniezd v dutinách. V spojke je málo vajíčok (zvyčajne jedno alebo dve).
Tieto vtáky, ako sa ukázalo, celkom ľahko nesú v zajatí a ich držanie nie je také ťažké. Je veľmi dôležité poskytnúť priestor (bude málo klietok alebo malá voliéra) a správnu výživu (ovocie, hmyz). V zajatí je dojčenská životnosť asi pätnásť rokov.
Mladé samce sú podobné perám ako samice. Iba úplne vyzreli, „obliekli“ svoje elegantné šperky. Dlhá pleseň (4-5 mesiacov) sa koná každý rok.
Raji môžu svadobné predstavenia predviesť v zajatí, ale opäť - s náležitou starostlivosťou. Ale vtáky v zajatí sa objavujú veľmi zriedka.
Rajské vtáky sa dnes stali veľmi zriedkavé a sú na pokraji úplného zničenia.
