Pred vykonaním analýzy konkrétnych čŕt a vývojových trendov akéhokoľvek vedeckého obrazu by sa mal vytvoriť historický rámec pre vývoj týchto trendov s potrebnou mierou presnosti. Len taký prístup zabezpečí kontinuitu analýzy s podmienkami, ktoré sprevádzali vývoj tohto vedeckého fenoménu.
Pod pojmom „starobylá filozofia“ sa syntetizuje filozofické dedičstvo starovekého Grécka a starovekého Ríma.
Už viac ako dve tisícročia došlo k formovaniu a rozvoju hlavných filozofických škôl a smerov antického sveta a počas tohto obdobia sa nahromadil objem ľudskej múdrosti, vedomostí, ktorá je jednoducho fenomenálna svojou veľkosťou a významom, čo jednoducho nemožno preceňovať. V historickom aspekte sú počas vývoja antickej filozofie štyri, celkom jasne rozlíšiteľné obdobia.
Predsokratické obdobie formovania starovekej filozofie je predovšetkým charakterizované skutočnosťou, že v jeho čase sa v skutočnosti uskutočnilo nukleace a formovanie javu, ktorý nazývame starou filozofiou. Najznámejšími predstaviteľmi sú Thales, Anaximander, Anaximenes, ktorý stál pri vzniku formácie slávnej milesiánskej školy. Zároveň pracovali aj atomisti - Democritus, Leucippus, ktorý položil základy dialektiky. Charakteristiky starodávnej filozofie sa zreteľne prejavili v spisoch predstaviteľov elejskej školy, predovšetkým Heraclitusa z Efezu. V tomto období bola sformulovaná prvá metóda filozofického poznania - vyhlásenie ich názorov a túžba ich ospravedlniť ako dogmu.
Pokúša sa vysvetliť prírodné fenomény, poznanie podstaty vesmíru a ľudského sveta, zdôvodnenie základných princípov vesmíru - to sú problémy starej filozofie, ktoré zaujímajú „predsociratiku“.
Klasický, alebo ako sa to tiež nazýva - sokratické obdobie - bol rozkvet starovekej filozofie, v tomto štádiu sa najcharakteristickejšie prejavili najcharakteristickejšie rysy antického filozofického myslenia.
Hlavnými „hercami“ tohto obdobia boli veľkí sofisti Sokrates, Platón, Aristoteles. Hlavnými črtami starodávnej filozofie tejto fázy bolo to, že sa myslitelia pokúsili ponoriť hlbšie do kruhu problémov, ktoré objavili ich predchodcovia. Najprv je potrebné uviesť ich príspevok k rozvoju metodológie, namiesto deklaratívno-dogmatických znalostí použili metódu dialógu a dôkazov, ktorá spôsobila rýchly rozvoj v rámci jednotných filozofických poznatkov celých oblastí, ktoré sa neskôr vyznačovali samostatnými vedami - matematika, fyzika, geografia a iní. Myslitelia klasického obdobia (ako sa v literatúre nazýva aj sokratické obdobie rozvoja filozofie) hovorili trochu menej o problémoch základných princípov sveta, ale predložením idealistického obrazu sveta položili základy pre veľkú diskusiu o priorite učenia materializmu a idealizmu. Vo svojich učeniach sa rysy antickej filozofie prejavili v tom, že bolo povolené zahrnutie bohov do vedeckej interpretácie myšlienok o stvorení sveta a prírody. Platón a Aristoteles boli prví, ktorí prejavili záujem o vzťah medzi spoločnosťou a štátom.
Dejiny starej filozofie ďalej pokračovali predstavitelia stoického učenia, Platónovej akadémie a filozofických stvorení Epicuru. Toto obdobie bolo pomenované podľa názvu obdobia rozvoja gréckej civilizácie - helénistickej. Vyznačuje sa oslabením úlohy pri rozvoji filozofických znalostí samotnej gréckej zložky.
Charakteristické pre helénistické štádium je, že kríza hodnotových kritérií viedla k odmietnutiu a dokonca k odmietnutiu predchádzajúcich autorít vrátane bohov. Filozofi naliehajú na človeka, aby hľadal zdroje svojej sily, fyzickej a morálnej, aby hľadal sám v sebe, niekedy túto túžbu priviedol k absurdite, čo sa odráža v učeniach stoikov.
Rímske obdobie, niektorí vedci nazývajú fázou smrti starovekej filozofie, ktorá sama osebe znie dosť absurdne. Napriek tomu by sme si mali uvedomiť fakt určitého poklesu antickej filozofie, jej erózie vo filozofických doktrínach iných regiónov a národov. Najvýznamnejšími predstaviteľmi tejto etapy boli Seneca a neskorí stoici, Marcus Aurelius, Titus Lucretius Car. Podľa ich názoru sa znaky starej filozofie prejavili vo zvýšenej pozornosti venovanej otázkam estetiky, prírody, prioritám štátnych problémov pred problémami samotného človeka. Počas tohto obdobia sa vynára vedúce postavenie idealistického obrazu sveta vzhľadom na materialistický. S príchodom kresťanstva sa s ňou postupne spájala antická filozofia, ktorá nakoniec formovala základné princípy stredovekej teológie.
Každá z uvažovaných fáz mala samozrejme svoje vlastné charakteristiky. Ale starobylá filozofia má aj vlastnosti, ktoré majú transstemporálny charakter - charakteristický pre všetky obdobia. Medzi nimi možno uviesť izoláciu antického filozofického myslenia od otázok špecifickej materiálnej výroby, túžbu filozofov postaviť sa do spoločnosti ako nositeľov „absolútnych“ pravdy, kozmocentrizmu a v posledných fázach - jeho zmiešanie s antropocentrizmom. Starodávna filozofia bola vo všetkých fázach jej vývoja úzko spätá s teologickým svetonázorom.
