Riekový kôň sa nazýva mohutný bylinožravec obyčajný, žijúci v riekach alebo iných vodných plochách. Tieto nezvyčajné tvory v tvare sudov žijú v Afrike a nazývajú sa hroši. Je to tretie najväčšie suchozemské zviera po slone a nosorožcovi. O niečo menej, ale ťažšie ako biele nosorožce, hmotnosť tohto gigantu môže dosiahnuť 1800 kg.
Prečo sa hroch nazýva „riečny kôň“?
Hroch má krátky hrubý krk a malé uši. Napriek tomu, že toto úžasné zviera znie ako „riečny kôň“, početné génové štúdie ukázali, že hrochy sú bližšie k veľrybám a delfínom ako k akémukoľvek artiodactylu. Ich vegetariánska strava obyčajne zahŕňa spadnuté ovocie, listy, trávu, trstinu, kukuricu atď.
Prečo sa hroch nazýva riečny kôň? Jeho názov sa v skutočnosti skladá z dvoch gréckych slov „rieka“ a „kôň“. Sú dobre prispôsobené na dlhodobý pobyt vo vode. Hroši preferujú rieky s hlbokou vodou a blízkymi trstinovými dažďami, niektoré druhy žijú v slaných vodách blízko ústia riek. Na hornej časti hlavy sú uši a nosné dierky, ktoré sa automaticky zatvárajú, len čo zviera spadne do vody.
Bylinožraví obri
Tieto zvieratá radšej zostávajú vo vode celý deň a chodia na pevninu iba v noci, aby si mohli zaobstarať vlastné jedlo. Vyhľadávanie potravín im niekedy môže poskytnúť slušnú vzdialenosť (7-8 km) hlboko do pevniny, takže si hojne označia cestu, aby si neskôr mohli ľahko nájsť cestu domov pred úsvitom. Za jednu noc môžu tieto objemné cicavce absorbovať až 100 kilogramov vegetácie.
Dospelí môžu konzumovať obrovské množstvo trávy, zachytávajú ju svojimi širokými perami a nie zuby, ako väčšina ostatných býložravcov. Takzvaný riečny kôň má takmer hladkú, bezsrstú a veľmi citlivú pokožku, z pórov ktorej je červená olejovitá tekutina, ktorá pôsobí ako opaľovací krém, ktorý udržuje pokožku zvlhčenú a chránenú, keď je zviera na súši. Kvôli tejto zaujímavej vlastnosti sa urobil chybný predpoklad, že hroši sa potia krvou.
Hroši majú veľké kly (rezáky) a tesáky, ktorých rast sa po celý život nezastaví. Tieto kly sú považované za hodnotnejšie ako kly slonov, pretože s vekom nezožltnú. „Kôň rieky“ má najširšie ústa medzi akýmikoľvek existujúcimi suchozemskými cicavcami, a keď tento gigant býložravec otvorí ústa zívnutiu, vzdialenosť medzi čeľusťami môže dosiahnuť 60 cm!
Stádo zvierat
Hroch je napriek svojej veľkej veľkosti a objemu pomerne rýchly cicavec, ktorý človeka ľahko predbehne. Hroši môžu byť dosť nevrlé zvieratá a dvaja muži môžu spolu dlho bojovať a niekedy spôsobiť vážne zranenia.
Stádo sa zvyčajne skladá z desiatich až pätnástich zvierat vrátane jedného dominantného samca, niekoľkých podriadených samcov a samíc, ako aj z mladého rastu. Tehotenstvo ženy zvyčajne trvá asi 230 dní. Pôrod sa zvyčajne vyskytuje vo vode, rovnako ako rozmnožovanie v mesiacoch silných dažďov, ale môže sa vyskytnúť aj v iných obdobiach roka. Mladé hrochy sú veľmi pripútané k matkám a často trávia čas vyhrievaním širokých chrbtov.
habitat
Prirodzené prostredie týchto veľkých cicavcov je obmedzené na Afriku, najmä južne od saharskej púšte. V dávnych dobách sa hrochy našli aj na severe, v delte Nílu, a ich obrazy boli v staroegyptskom umení celkom bežné. V súčasnosti sú hrochmi jazerá, rieky a močiare východnej a strednej Afriky.
