Dnes v sociológii neexistuje jednotná definícia pojmu „spoločnosť“. Teoretici hovoria o vlastnostiach, ktoré tvoria túto kategóriu, o podstate tohto pojmu. Hľadanie posledne menovanej obohatilo sociologickú vedu o dve protichodné postoje, pokiaľ ide o hlavné charakteristiky spoločnosti. T. Parsons, E. Durkheim a ďalší zástancovia prvého prístupu tvrdia, že spoločnosť je predovšetkým zbierkou ľudí. E. Giddens a vedci, ktorí zdieľajú jeho názor, zaujímajú popredné miesto v systéme vzťahov medzi ľuďmi.
Populácia ľudí, pokiaľ neexistuje komunita, ktorá ich zjednocuje, sa nemôže nazývať spoločnosť. Tento stav je charakteristický pre ľudí, ktorí žili v prirodzenom prostredí v staroveku. Na druhej strane, systém vzťahov a hodnôt nemôže existovať nezávisle, ak neexistujú nosiče týchto hodnôt. To znamená, že črty zdôraznené predstaviteľmi oboch prístupov sú neoddeliteľnou charakteristikou spoločnosti. Ak však hodnoty zomrú bez nosičov, potom si súbor ľudí, ktorí nie sú zaťažení hodnotami v procese spoločnej životnej činnosti, môže vyvinúť svoj vlastný systém vzťahov. Preto je spoločnosť ako sociokultúrny systém súborom ľudí rozvíjajúcich špecifický systém vzťahov v procese spoločnej činnosti, ktorý sa vyznačuje určitými hodnotami, kultúrou.
V súlade s funkčnou paradigmou spoločnosť ako sociokultúrny systém obsahuje niekoľko zložiek:
- Kolektívne - diferencované komunity spojené podľa konkrétnych cieľov;
- Hodnoty - kultúrne vzorce, myšlienky a piliere zdieľané a obhajované členmi spoločnosti;
- Normy - regulátory správania, zabezpečujúce poriadok a vzájomné porozumenie v spoločnosti;
- Úlohy sú modely osobnostného správania, ktoré sú určené formami ich vzťahu k iným subjektom.
Spoločnosť ako sociokultúrny systém je súbor sociálnych skupín a jednotlivcov, ktorých interakcie sú koordinované a usporiadané špeciálnymi sociálnymi inštitúciami: právne a sociálne normy, tradície, inštitúcie, záujmy, postoje atď.
Spoločnosť ako sociálno-kultúrny systém nie je iba teoretická kategória, je to živý, dynamický systém, ktorý je v neustálom pohybe. Hodnoty spoločnosti nie sú statické, menia sa v dôsledku lomu vonkajších udalostí prostredníctvom hranolu vedomia sociálnych skupín. Tradície a postoje sa menia, ale neprestávajú existovať, pretože sú najdôležitejším spojovacím článkom medzi ľuďmi.
Jednou z najdôležitejších hodnôt modernej spoločnosti je materiálna pohoda. Spotrebiteľská spoločnosť je výsledkom rozvoja kapitalizmu. Pre túto spoločnosť je charakteristická masová spotreba materiálneho tovaru a vytvorenie vhodného systému hodnôt. Filozofiou členov takejto spoločnosti je rozvoj pokroku a zdokonaľovanie technológií na zvýšenie objemu výroby materiálového tovaru.
Budúcnosť spoločnosti závisí od formy a kvality práce socializačných inštitúcií. Podpora rodinných a manželských inštitúcií, poskytovanie bezplatného a prístupného vzdelávania sú najdôležitejšími oblasťami, ktoré určujú vyhliadky každého sociálneho systému.
