Pri počutí výrazu „sviňuchy“ je veľa domácich chlpatých hlodavcov ako škrečky. Ukazuje sa však, že toto je meno zástupcov rádu veľrýb, ktoré sa podobajú delfínom a žijú hlavne v slaných vodách väčšiny morí a oceánov. Niektorí z nich dokonca jedia ľudia. Keďže morčatá väčšiny druhov sú ohrozenými zvieratami, ich odchyt bol v posledných rokoch zakázaný. Vďaka nápadnej podobnosti s delfínmi sú tieto rodiny často zmätené nielen obyčajnými ľuďmi, ale aj odborníkmi na faunu.
Podobne ako iné vodné cicavce, aj sviňuchy sú živé. Samice kŕmia svoje mláďatá dosť dlho. Ich strava sa skladá hlavne z rýb, ale niekedy zahŕňa chobotnice, mäkkýše a kôrovce.
Druhy sviňuchy
Globálne sa delia na tri skupiny: bez peria, biele krídla a obyčajné. Medzi predstaviteľov týchto rodov patria štyri druhy. To znamená, že ich je všetkých šesť. Sú od seba veľmi odlišné, tak externe, ako aj v biotopoch. Niektoré druhy uprednostňujú pobyt v baleniach, zatiaľ čo iné žijú osamote. Medzi nimi sú tiež veľmi bežné morské zvieratá a tie, ktoré sú na pokraji vyhynutia. Geneticky však patria do jednej rodiny.
Ošípané Bezpera
Bola pomenovaná kvôli nedostatku chrbtovej plutvy. Považuje sa za najmenší delfín na Zemi (zvyšok rodiny ho má). Jeho rozmery nepresahujú 1, 2 metra. Pre tento druh je charakteristická malá hlava bez zobáka s okrúhlym čelom. Telo je hladké, tmavošedej (niekedy takmer čiernej) farby, niekedy s jemným modrým odtieňom. Takéto sviňuchy žijú hlavne v indických a tichomorských oceánoch od mysu Good Hope po japonské pobrežia. Zvieratá môžu zostať jednotlivo aj v malých skupinách.
Ošípané (morské) spoločné
Je rozdelená do troch poddruhov, ktoré žijú takmer všade, počnúc severným Atlantickým oceánom až po Tichý oceán pri pobreží Ďalekého východu. Morča obyčajná je typickým predstaviteľom fauny Čierneho a Azovského mora. Samce týchto zvierat sú menšie ako samice, ich veľkosť nepresahuje jeden a pol metra. Zvyčajne držia v skupinách, kŕmia ryby. Ich hlavnou vlastnosťou je, že pri dýchaní nevyskočia z vody. Sfarbenie je spravidla čierne alebo tmavošedé, spodná časť tela je svetlejšia ako horná.
Sviňucha čiernomorská, alebo Azovka, pomenovaná podľa jej biotopu, je geneticky odlišná od poddruhov v Baltskom a Tichomorí. Navonok sú však veľmi podobné. Bežné ošípané sú u ľudí najviac študované, pretože častejšie ako iné sú držané v zajatí v delfináriách, akváriách a výskumných strediskách.
Napriek veľkému počtu jedincov je priemyselný úlovok týchto zvierat vo väčšine krajín zakázaný (s výnimkou Japonska, kde sa dodnes konzumuje).
Kalifornské sviňuchy
Počet týchto cicavcov je katastroficky nízky. Podľa vedcov zostáva v prírode viac ako 300 jedincov. Z tohto dôvodu je odchyt zvierat prísne zakázaný, ale táto situácia sa nezachráni, pretože ich počet je ovplyvnený zlou ekológiou a prítomnosťou veľkej populácie žralokov v biotope. Žijú výlučne v Kalifornskom zálive, kde pravidelne trpia rybárskymi sieťami.
Tieto sviňuchy nie sú príliš veľké - do 150 cm na dĺžku a 50 kg na hmotnosť. Majú sivé telo s veľkými čiernymi „okuliarmi“ okolo očí. Spodná časť, rovnako ako väčšina členov rodiny, je ľahšia ako horná. Stádo je pomerne pomalé, vyhýba sa hluku, ľuďom a všetkému s nimi spojeným.
Argentínska odroda
Je pomenovaná podľa svojho biotopu. Žije hlavne vo vodách Tichého oceánu v blízkosti Južnej Ameriky, niekedy v Atlantickom oceáne. Od svojich príbuzných sa líši v schopnosti žiť v sladkovodnom prostredí už nejaký čas. Argentínske sviňuchy často plávajú v ústí riek pri hľadaní koristi. Môžu tam zostať celé týždne a pohybovať sa proti prúdu až 50 km.
Na rozdiel od svojich príbuzných milujú tieto veľryby osamelosť. Majú dosť veľké silné telá (až 180 cm dlhé). Farba tela je tmavošedá a sotva viditeľné osvietenie na spodku. Hlavnou potravou zvieraťa sú ryby a chobotnice.
Spectacled pig
Je to Atlantik, dostala svoje krstné meno vďaka temným kruhom okolo očí, ktoré sa podobajú okuliarom. Druhá je kvôli biotopu. Toto veľké zviera (až 2, 2 metra dlhé) žije v malých skupinách pri pobreží. Žije hlavne v chladných vodách Atlantického oceánu, vyskytuje sa však v Indii (blízko súostrovia Kerguelen) a v Tichom oceáne (pri pobreží Tasmánie a južnej Austrálie).
Od svojich bratov sa líši ostrým prechodom čiernej farby chrbta k bielemu bruchu. Vyzerá to ako mladá veľryba, ale nie agresívne v správaní. Oči umiestnené na čiernej hlave sú obklopené bielymi „okuliarmi“. Živí sa rybami, kôrovcami a mäkkýšmi.
Biele krídlo sviňuchy
Tento najväčší predstaviteľ rodiny dorastá do výšky 2 metrov a jeho hmotnosť sa zvyšuje až na 220 kg. Žije v Beringovom, Okhotskom a Japonskom mori. Zvieratá sa chovajú v skupinách až 20 jedincov, kŕmia sa rybami a mäkkýšmi. Väčšinou sú nočné. Počas lovu často tvoria spoločnosť zabíjačiek. Pri potápaní môžu dosiahnuť hĺbku pol kilometra, ale pri stúpaní na povrch nevyskočia úplne z vody.
Biele škvrny na stranách čierneho tela - hlavný „špeciálny znak“, vďaka ktorému dostal tento sviňuch svoj názov. Delfín môže byť na tele pokrytý inými, nie tak veľkými svetelnými značkami. Niekedy sú úplne čierni jedinci.
