Aká je hmotnosť vzduchu? Starovekí vedci nevedeli odpoveď na túto otázku. Počas detstva vedy mnohí verili, že vzduch nemá hmotnosť. V starovekom svete a dokonca aj v ranom stredoveku boli početné mylné predstavy týkajúce sa nedostatku vedomostí a nedostatku presných nástrojov rozšírené. Do zoznamu vtipných mylných predstáv bola zahrnutá nielen taká fyzická veličina, ako je vzdušná hmota.
Stredovekí učenci (bolo by správnejšie nazývať ich zvedavými mníchmi), ktorí nie sú schopní merať neobjavené množstvá, celkom vážne verili, že svetlo sa šíri nekonečne rýchlo vo vesmíre. To však nie je prekvapujúce. Veda sa potom zaujímala veľmi, veľmi málo. Oveľa viac ľudí v tom čase zhromaždilo teologické diskusie na tému „koľko anjelov sa zmestí na špičku ihly“.
Ale ako čas pokračoval, poznanie sveta bolo čoraz rozsiahlejšie. Vedci už vedeli, že všetko na svete má váhu, ale zatiaľ nedokázali zistiť, aká bola hmotnosť vzduchu. A nakoniec, v osemnástom storočí bolo možné vypočítať hustotu vzduchu as ním aj hmotnosť celej zemskej atmosféry. Celková hmotnosť vzduchu na našej planéte sa rovnala číslu so sedemnástimi nulami - 53x10 17 kilogramov. Je pravda, že tento údaj zahŕňa aj množstvo vodnej pary, ktorá je tiež súčasťou atmosféry.
Dnes sa verí, že atmosféra Zeme je asi sto dvadsať kilometrov hrubá a vzduch je v nej nerovnomerne distribuovaný. Dolné vrstvy sú hustejšie, ale postupne sa znižuje a mizne počet molekúl plynu tvoriacich atmosféru na jednotku objemu.
Merná hmotnosť vzduchu (hustota) vzduchu na zemskom povrchu je za normálnych podmienok približne tisíc tristo gramov na meter kubický. V nadmorskej výške dvanásť kilometrov hustota vzduchu klesá viac ako štyrikrát a už má hodnotu tristo devätnásť gramov na meter kubický.
Atmosféra pozostáva z niekoľkých plynov. Deväťdesiatosem až deväťdesiat deväť percent sú dusík a kyslík. V menšom množstve sú ďalšie - oxid uhličitý, argón, neón, hélium, metán, uhlík. Prvý, kto určil, že vzduch nie je plyn, ale zmes, škótsky vedec Joseph Black v polovici osemnásteho storočia.
Vo výškach viac ako dvetisíc metrov sa atmosférický tlak a percento kyslíka v ňom znižujú. Táto okolnosť sa stala príčinou tzv. „Výškovej choroby“. Lekári rozlišujú niekoľko štádií tohto ochorenia. V najzávažnejšom prípade ide o hemoptýzu, pľúcny edém a smrť.
Vnútorný tlak ľudského tela vo vysokých nadmorských výškach je omnoho väčší ako atmosférický tlak a obehový systém začína zlyhávať. Kapiláry sa zlomili ako prvé.
Zistilo sa, že výškový limit, ktorý môžu ľudia vydržať bez kyslíkového zariadenia, je osem tisíc metrov. Áno, a až osem tisíc sa môže dostať iba k dobre vyškolenej osobe. Dlhodobý pobyt vo vysokých nadmorských výškach negatívne ovplyvňuje zdravie. Lekári pozorovali skupinu peruáncov žijúcich po generácie v nadmorskej výške 3 500 - 4 000 metrov nad morom. Zaznamenali pokles mentálnej a fyzickej výkonnosti, došlo k zmenám v centrálnom nervovom systéme. To znamená, že vysočina nie je prispôsobená ľudskému životu. A človek sa tam nemôže prispôsobiť životu. Áno a či je to potrebné?
