Legitimita je špecifickým rysom politickej moci. Je to forma podpory a uznania jej legitimity, implementácie vlády štátom alebo jeho jednotlivými štruktúrami.
Pôvod pojmu „legitimita“ pochádza z latinského slova „zákonnosť“. Tieto dva pojmy však nie sú synonymom. Politická moc nie je vždy založená na zákonoch a zákonoch, ale vždy existuje podpora jednej alebo druhej časti obyvateľstva. Toto nie je legálne ani právne, založené na právnych predpisoch, druhu vlády. Právomoc môže byť zároveň zákonná, ale nie legitímna alebo legitímna, ale nie zákonná. Ideálnou možnosťou je, keď je moc zákonná aj legitímna.
O možnosti legitimizácie sa veľa diskutovalo v dejinách politického myslenia. Niektorí vedci sa domnievajú, že sila môže byť taká na úkor zdieľaných hodnôt a ideálov, ktoré umožňujú občanom vyjadriť svoju podporu.
Zároveň iní vedci tvrdia, že takéto spoločné hodnoty v segmentovanej spoločnosti neexistujú, preto je legitímna moc nemožná.
Podporovatelia zmluvných teórií sa domnievajú, že legitimita je koncept, ktorý vychádza z dohody občanov o cieľoch a hodnotách.
E. Burke v tejto koncepcii uviedla teoretické a praktické aspekty a analyzovala ich iba vo vzťahu k akémukoľvek režimu. Veril, že zvyk a pozitívne skúsenosti občanov môžu pomôcť vybudovať model moci, ktorý by mohol uspokojiť všetky záujmy občanov a získať ich plnú podporu.
V súčasnosti sa všeobecne uznáva, že legitímnosť je podpora vlády, ktorá pochádza od troch aktérov: štruktúry obyvateľstva, vlády a zahraničnej politiky. Sú to jeho zdroje. Pokiaľ ide o obyvateľstvo, legitimita je podpora zo strany všeobecnej populácie. Toto je v skutočnosti chránený cieľ všetkých politických režimov, ktorých dosiahnutie je schopné zabezpečiť stabilitu a stabilitu moci. Legitímnosť a zákonnosť moci nie sú nijako spojené. Pozitívny prístup obyvateľstva k nemu sa môže formovať na pozadí akéhokoľvek problému, ktorý je v centre pozornosti verejnosti. Negativizmus sa však môže vytvoriť v podmienkach zlej vlády a jej nízkej efektívnosti.
Legitímnosť je často iniciovaná a formovaná vládou, politickými štruktúrami, ktoré povzbudzujú masové vedomie, aby pozitívne hodnotilo existujúci režim. Čím efektívnejšie elitné štruktúry podporujú presvedčenie ľudí o optimite súčasného stavu, tým vyšší je tento ukazovateľ vo vzťahu k moci.
Vonkajšie politické centrá môžu hrať rovnakú úlohu: medzinárodné organizácie, priateľské krajiny. Tento druh získania legitimity sa často používa vo volebných dostihoch. Toto je nestabilný jav, môže meniť jeho intenzitu. Pokles intenzity môže viesť ku kríze legitimity. Tento jav je často spájaný s destabilizáciou moci, tj jej neschopnosťou vykonávať svoje funkcie, použitím násilia, vojenských konfliktov, nedostatočnou flexibilitou politického režimu a porušovaním ústavných práv.
