Bývalý kambodžský kráľ pôsobil vo veľkej politike až 73 rokov, možno najdlhší v nedávnej histórii. Norodom Sihanouk bol navyše desaťkrát predsedom vlády krajiny a dokonca bol zvolený za hlavu štátu. Hlavným koníčkom monarchy bolo kino, podľa jeho scenárov natočil asi 20 celovečerných filmov. Je to pravdepodobne jeden z najneobvyklejších kráľov, ktorý kedy vládol.
Prvé roky
Narodil sa Norodom Sihanouk 31. októbra 1922 v kráľovskej rodine Phnom Penh. Získal základné vzdelanie doma, potom študoval vo francúzskom Saigone. Potom študoval na vojenskej škole Somour (Francúzsko). V tom čase, podľa princovho vlastného priznania, boli jeho hlavnými záľubami autá, dievčatá a kino.
Vo Francúzsku sa stretol so socialistickými, liberálnymi myšlienkami a slobodomurármi. Norodom Sihanouk bol korunovaný vo veku 18 rokov v roku 1941 so súhlasom francúzskej vlády Vichyovcov. Kambodža bola v tom čase kolóniou Francúzska, ktorú zase ovládalo nacistické Nemecko. Po druhej svetovej vojne sa pripojil k oslobodzovaciemu hnutiu a aktívne sa usiloval o nezávislosť krajiny. V roku 1953 sa cieľ dosiahol.
Hlavný reformátor
V roku 1955 Norodom Sihanouk odstúpil v prospech svojho otca, ktorý ho vymenoval za predsedu vlády. Rozhodne prijal reformy a pokúsil sa liberalizovať kambodžskú monarchiu a socializovať hospodárstvo. Po smrti svojho otca opustil Sihanouk trón, zmenil ústavu a bol takmer jednomyseľne zvolený za hlavu nového demokratického štátu.
Politické hnutie, ktoré vytvoril, tvorilo spolu asi milión ľudí. Ako vodca, ktorý priniesol do krajiny nezávislosť, bol medzi ľuďmi veľmi populárny. Fotografia Norodoma Sihanouka bola takmer v každej kambodžskej rodine. Počas týchto rokov navštevoval diplomatické misie v Číne a Sovietskom zväze. Nikita Chruščov dokonca udelil súdruh Sihanouk Rádu Suvorova.
Po rozhodujúcich demokratických reformách v skutočnosti iba posilnil svoju skutočnú moc. Aby ukázal svoju blízkosť ľuďom, Sihanouk niekedy odcestoval do provincií, kde pracoval na poli s roľníkmi alebo vykopanými zavlažovacími kanálmi. Zároveň sa rozhodol realizovať svoj mládežnícky sen - stať sa filmovou hviezdou. V roku 1966 Sihanouk nakrútil svoj prvý film „Apsara“ ako vo všetkých svojich ďalších dielach, kde pôsobil ako scenárista, režisér, skladateľ a samozrejme herec.
Medzi dvoma svetlami
V roku 1970, keď Norodom Sihanouk odpočíval vo Francúzsku, sa v krajine uskutočnil ozbrojený prevrat. K moci sa dostala proamerická vláda Lon Nol. Sihanouk v Číne vytvoril vládu v exile a vytvoril širokú koalíciu bojujúcu proti útočníkom. V roku 1975 bola krajina s pomocou vietnamských vojsk oslobodená, ale k moci prišiel Khmer Rouge, ktorý čoskoro uväznil Sihanouka. V krajine sa odohrala úplná hrôza, mnoho členov kráľovskej rodiny bolo popravených. Celkom bolo zabitých asi 3 zo 7 miliónov občanov krajiny. V roku 1979 bol krvavý režim zvrhnutý vietnamskými jednotkami, ktoré podporovali vzpurného generála Henga Samrina. Po zajatí Phnom Penha bolo dovolené Sihanoukovi opustiť krajinu.
V biografii Norodoma Sihanouka sa opäť začalo obdobie boja za nezávislosť. Znovu bol vyhnaný a na základe širokej koalície, ktorá obsahovala aj Khmer Rouge, znova vytvoril ďalšiu vládu. Sihanouk začal bojovať za stiahnutie vietnamského kontingentu z Kambodže. Ozbrojené koaličné jednotky boli umiestnené v prozápadnom Thajsku. Od roku 1984 sa začali rokovania s vietnamskou vládou o návrate bývalého kráľa do krajiny.
