S frázou „trpasličí žirafy“ poskytuje fantázia automaticky obraz zvieraťa známeho od detstva, a to iba v zmenšenej kópii. Realita však nie je úplne taká. Navonok sa toto úžasné zviera vôbec nepodobá na svojho príbuzného s dlhým hrdlom. Ako sa vlastne volá pygmy žirafa? Kde býva? Za akých okolností bolo toto úžasné stvorenie objavené?
Vlasť okapi
V prírodnom prostredí žije okapi iba na jednom mieste na našej planéte - na severovýchodnom území Konžskej demokratickej republiky. Je to močarisko, ktoré sa nachádza medzi tromi veľkými jazerami, zarastenými nepreniknuteľným dažďovým pralesom.
V týchto divočinách sa skrývajú trpasličí žirafy. Skutočnosť, že veda bola známa až v roku 1901, je dôkazom toho, ako boli vhodné pre pokojný život zvierat. A táto správa priniesla úvod do kruhov odborníkov.
Objav nového cicavca
Prvýkrát o neznámom živočíchovi vo svojej knihe náhodne spomenul G.M. Stanley, africký výskumník. Táto skutočnosť vážne zaujímala Harryho Johnstona, ktorý bol v tom čase guvernérom Ugandy. Informácie o okapi (takzvaných miestnych domorodých trpasličích domorodcoch) sa zbierali len kúsok po kúsku. A v doslovnom zmysle slova.
Johnston prvýkrát dostal pár ozdôb z kože okapi. Potom sa mu podarilo vidieť dve lebky a celú kožu. Keď Johnston dostal kópiu lebky okapi, okamžite si uvedomil, že toto zviera je blízkym príbuzným žirafy. Všetky údaje poslal do Londýna. Tam bol oficiálne pomenovaný nový druh Okapi Johnston.
Podivná kombinácia
Žirafy okapi pygmy vyzerajú celkom roztomilo, ale je veľmi ťažké zbaviť sa myšlienky, že ide o neuveriteľnú kombináciu rôznych zvierat. Od chrbta k stredu zadných končatín majú farby zebry. Rovnaké pruhy na hornej časti predných končatín. V dolnej časti sú všetky štyri končatiny úplne biele, ale na spodnej časti kopýt prechádzajú širokým čiernym pruhom.
Tvar tela je najviac podobný antilope, ale veľkosť okapi je približne o veľkosti koňa. Uši sú veľké a dlhé a rohy sú takmer neviditeľné. Ale jazyk trpasličích žiraf môže konkurovať aj mravčiarovi. Je to také dlhé, že zviera pokojne čistí oči a uši, zvnútra aj zvonka.
Jazyk modrého okapi je ako jazyk psa Chow Chow alebo žirafy. S týmto veľmi lepkavým a pohyblivým organom chytro odrezali krehké lístie od stromov.
