Práca Adama Smitha mala obrovský vplyv na klasickú ekonomickú teóriu. Predovšetkým zásluhou autora bol taký jasný systém, ktorý dal hospodárskej štruktúre spoločnosti.
Myšlienka hospodárskej slobody
Najobľúbenejšie myšlienky Adama Smitha sú v Európe počas formovania a rozvoja kapitalistických vzťahov. Záujmy triedy buržoázie spočívali v poskytovaní úplnej ekonomickej slobody vrátane orientácie na nákup a predaj pôdy, najímanie pracovníkov, využívanie kapitálu atď. Myšlienka ekonomickej slobody v praxi bola nepochybne progresívnym momentom v rozvoji spoločnosti, pretože obmedzovala svojvoľnosť panovníkov a poskytol veľké príležitosti na rozvoj výrobných síl v hospodárskom systéme.
Pomer úloh jednotlivca a štátu v ekonomickom systéme
Filozofické základy, na ktorých bola založená teória Adama Smitha, sa týkali predovšetkým systému získavania a rozdeľovania ziskov, sociálno-etických noriem hospodárskej činnosti, úlohy štátu pri regulácii ekonomických procesov, ako aj úlohy jednotlivých subjektov (skupín subjektov).
Z pozície Adama Smitha by mal štát vystupovať ako tzv. "Nočný strážca." Nemala by ustanovovať a regulovať hospodárske procesy, jej hlavnou funkciou je vykonávanie súdnych, ústavných a ochranných funkcií v spoločnosti. Úloha verejnej správy v ekonomike by sa preto mala z hľadiska Smitha minimalizovať.
Pokiaľ ide o úlohu jednotlivca, mali by sme sa tu obrátiť na myšlienku „ekonomickej osoby“. Smithova „Štúdia o povahe a príčinách bohatstva národov“ charakterizuje jednotlivca v rámci ekonomického procesu ako osobu s egoistickou orientáciou, ktorá sa pri svojich konaniach riadi z hľadiska osobného zisku. Konanie „ekonomickej osoby“ sa zakladá na zásade rovnocennej náhrady. Tento princíp tvorí systém hospodárskej výmeny, ktorý je základom trhovej ekonomiky, ktorá je prirodzená pre ľudský život.
Zákon „neviditeľnej ruky“
Okrem štátu a individuálnych jednotlivcov sa hospodárske procesy v spoločnosti riadia aj určitými ekonomickými zákonmi. Adam Smith ich nazýva „neviditeľnou rukou“. Účinok týchto zákonov nezávisí od vôle a vedomia spoločnosti. Riadenie ekonomických procesov sa však vykonáva rádovo vyššie ako riadenie na štátnej úrovni. Na druhej strane každý jednotlivec, vedený svojím vlastným prospechom, môže pre spoločnosť priniesť omnoho viac výhod, ako keby bol pôvodne orientovaný na prospech spoločnosti.
Systém bohatstva národov
Štúdia o povahe a príčinách bohatstva národov, ktorú vypracoval Adam Smith, uvádza ako základ bohatstva počet pracovných subjektov v štáte a produktivitu týchto subjektov. Zdroj bohatstva je zase určený ročnou prácou každého jednotlivého národa, ľudí na základe jeho ročnej spotreby.
Rozdelenie práce je predpokladom produktivity práce. Vďaka nej sa v pracovnom procese zlepšujú pracovné zručnosti pre konkrétnu operáciu. Toto zase určuje úsporu času potrebného na to, aby sa pracovníci presunuli z jednej operácie do druhej. Rozdelenie práce na mikro a makroúrovni, ako je definované Smithovou „štúdiou o povahe a príčinách bohatstva národov“, je rôzneho pôvodu. V priebehu práce výrobného podniku manažér určuje špecializáciu pracovníkov, zatiaľ čo vyššie uvedené „neviditeľné ruky“ fungujú v národnom hospodárstve.
Spodná hranica mzdy pracovníka musí byť určená nákladmi na minimálne prostriedky potrebné na existenciu pracovníka a jeho rodiny. Taktiež je tu vplyv materiálnej a kultúrnej úrovne rozvoja štátu. Mzdy navyše závisia od ekonomických charakteristík, ako je ponuka pracovnej sily a dopyt na trhu práce. Adam Smith bol aktívnym zástancom vysokej úrovne miezd, čo by malo zlepšiť situáciu v nižších vrstvách ľudí a motivovať materiálneho pracovníka, aby zvýšil svoju produktivitu práce.
