Dieťa 21. storočia si často zvykne manipulovať s počítačovou myšou skôr, ako začne hovoriť. Nie každý dospelý však pozná meno vynálezcu tohto zariadenia, ktorý zohral hlavnú úlohu pri nadviazaní kontaktu medzi osobou a počítačom.
Douglas Engelbart bol autorom ďalších globálnych vynálezov počítačovej éry - grafického rozhrania, textového editora, hypertextu, online konferencií atď. Prekvapivo sa nestal multimilionárom, ale svoju prácu si zarobil vďaka multimilionárskej armáde používateľov.
Syn Oregonových farmárov
Narodil sa 30. januára 1925 na rodinnej farme Karla a Gladys Engelbart. V rodokmeni boli prisťahovalci zo severnej Európy - Nemci, Nóri a Švédi. Možno od svojich predkov získal Douglas záľubu v dôkladnosti a presnosti v práci, aj keď si v detstve nevšimol žiadne špeciálne schopnosti.
Napriek tomu úspešne ukončil štúdium na Franklin High School v Portlande a zapísal sa na Oregonskú štátnu univerzitu v roku 1942 s úmyslom študovať elektrotechniku. Po dvoch rokoch štúdia bol nútený zúčastniť sa druhej svetovej vojny, ktorá zúrila ďaleko od amerických hraníc. Douglas Carl Engelbart bol povolaný, aby pôsobil ako rádiotechnik na námornej základni na Filipínach.
„Ako si myslíme“
Osudom pre Douglas bolo jeho zoznámenie sa s esejovým článkom amerického inžiniera a vedca, jedného z priekopníkov vývoja analógových počítačov, Weinivara Busha (1890-1974) s názvom Ako môžeme myslieť, prvýkrát uverejneného v júli 1945. Jedna z verzií ruského prekladu názvu tohto vizionárskeho diela znie poeticky - „Akonáhle sme schopní premýšľať.“
Mnohé z myšlienok obsiahnutých v Bushovom texte sa zdali mladému rozhlasovému operátorovi, ktorý sedel v malej chate na chodúľoch na malom tichomorskom ostrove, napoly šialených. Douglas Engelbart považoval obrovskú úlohu umelej inteligencie pri vytváraní budúcej informačnej spoločnosti, o ktorej autor hovoril, za relevantnú iba pre vzdialenú budúcnosť. Odsúdenie a energia vychádzajúca z Bushových slov ho však zaujala a postupne určoval priority svojho pokojného života.
Bakalárske štúdium v odbore elektrotechnika
Po návrate z vojny mladý seržant pokračoval vo vysokoškolskom vzdelávaní. Douglas Engelbart, ktorý ukončil vysokoškolské štúdium elektrotechniky, získal inžinierske miesto v laboratóriu NASA Ames Laboratory, kde pracoval od roku 1948 do roku 1951. Toto malé laboratórium bolo predchodcom budúceho leteckého gigantu NASA.
V priebehu týchto troch rokov posilnil svoj úmysel venovať svoju kariéru rozvoju potenciálu počítačov a riešil problémy s organizovaním informačného priestoru, ktorý čítal vo Waynivar Bush. Spomenul si, ako počas vojenskej služby pozoroval zobrazovanie vzdušných cieľov na zobrazeniach lokátorov. Neskôr sa zúčastnil ako inžinier v projekte CALDIC (California Next Generation Digital Computer). Zvyšovanie rýchlosti a flexibility interakcie medzi operátormi a počítačmi získalo pre mladého inžiniera status prioritnej oblasti práce.
Na Barkley University
Vedecká práca sa mu zdala viac v súlade s jeho ašpiráciami. Douglas je držiteľom magisterského titulu (1952) a potom doktora (1955) v odbore elektrotechnika a na pozícii úradujúceho asistenta na Barkley University v Kalifornii. Engelbart dostáva asi tucet patentov na plazmové digitálne zariadenia stabilné pre BI, v ktorých vidí súčasti počítačov budúcnosti.
Zúčastňuje sa na práci univerzity na vytvorení nového superpočítača. Myšlienky, ktoré Douglas Engelbart zdieľa s vedením a kolegami, sa zdajú príliš radikálne a dokonca „divoké“ a je nútený robiť čisto technickú prácu na novom prístroji, ktorý je stále monštrum s inteligenciou hmyzu, ktorý sa živí množstvom dierovaných kariet.
Na Stanfordskom výskumnom ústave
Pri hľadaní podpory jeho nápadov opúšťa univerzitu. V roku 1957 bola na Stanfordskom výskumnom inštitúte (SRI - Stanford Research Institute), ktorý sa nachádza v meste Menlo Park na brehu zálivu San Francisco, zorganizovaná vedecká skupina 47 ľudí, ktorej predsedom je Engelbart Douglas. Vynález, ktorý urobil v nasledujúcich rokoch, má revolučný charakter a v mnohých ohľadoch určuje vývoj počítačovej technológie.
Laboratórium Engelbartu financovalo Ministerstvo obrany Spojených štátov prostredníctvom Agentúry pre výskum a vývoj v oblasti obrany (DARPA). Táto vládna štruktúra vyjadrila záujem o správu vedca, ktorá sa volala Augmenting Human Intellect: Koncepčný rámec - „Posilnenie ľudskej inteligencie: Koncepčný rámec“. Obsahoval špecifický výskumný program na zlepšenie výpočtovej techniky.
Prvá „myš“
Začala sa najproduktívnejšia fáza života vedca. Laboratórium začalo vývojom magnetických počítačových komponentov a miniaturizáciou výpočtových zariadení intenzívny výskum v rámci projektu NLS (systém oN-line), ktorý navrhol Douglas. Zahŕňal vývoj nového operačného systému a zásadne nového systému správy digitálnych zariadení. Predbežným výsledkom práce laboratória bola revolučná inovácia: zobrazenie rastrového obrazu na obrazovke monitora, grafické rozhranie vyvinuté na tomto základe, hypertext a prostriedky na spoluprácu viacerých používateľov.
Od 9. septembra 1968, kedy bola verejná prezentácia nových zariadení na vkladanie informácií Douglasom Engelbartom, sa biografia počítača dramaticky zmenila. Predstavil „ukazovateľ polohy XY pre zobrazovací systém“, ktorý dostal vedcov neformálne meno - myš. Týmto zariadením bola škatuľka z lešteného dreva, z ktorej vychádzal tenký drôt, vybavený dvoma kovovými kolesami. Pri pohybe po povrchu stola boli vypočítané otáčky a zákruty kolies, ktoré ovplyvňovali polohu kurzora na monitore. Vizuálna kontrola vstupu informácií online vytvorila senzáciu.
