Staroveké Japonsko je chronologická vrstva, ktorú niektorí vedci siahajú do 3. storočia. BC - III. Storočie AD, a niektorí vedci majú tendenciu pokračovať až do IX storočia. BC Ako vidíte, proces vzniku štátnosti na japonských ostrovoch sa oneskoril a obdobie antických kráľovstiev rýchlo ustúpilo feudálnemu systému. Dôvodom môže byť geografická izolácia súostrovia, a hoci ju ľudia usadili pred 17 000 rokmi, vzťahy s pevninou boli mimoriadne epizodické. Až v 5. storočí pred naším letopočtom tu začínajú obrábať pôdu, ale spoločnosť aj naďalej zostáva kmeňová.
Staroveké Japonsko zanechalo veľmi málo materiálnych a písomných dôkazov. Prvé annalistické záznamy ostrovov patria Číňanom a siahajú až do začiatku našej éry. Začiatkom VIII. Storočia. BC prvé japonské kroniky sú: „Kojiki“ a „Nihongi“, keď kmeňoví vodcovia Yamato, ktorí prišli do popredia, mali naliehavú potrebu zdôvodniť prastarý, a teda posvätný pôvod svojej dynastie. Preto anále obsahujú veľa mýtov, príbehov a legiend prekvapivo prepletených so skutočnými udalosťami.
Na začiatku každej kroniky je opísaná história vzniku súostrovia. Vek bohov, ktorý predchádzal ére ľudí, porodil boha Jimmu, ktorý sa stal predkom dynastie Yamato. Kult predkov, ktorý sa na ostrovoch zachoval od primitívneho komunálneho systému, a nové náboženské presvedčenie o nebeskej bohyni slnka Amaterasu, sa stali základom šintoizmu. Staroveké Japonsko tiež vyznávalo a praktizovalo totemizmus, animizmus, fetišizmus a mágiu, ako aj všetky poľnohospodárske spoločnosti, ktorých základom života boli priaznivé poveternostné podmienky pre úrodu.
Okolo druhého storočia BC staroveké Japonsko začína vytvárať úzke vzťahy s Čínou. Vplyv rozvinutejšieho suseda bol celkom: v ekonomike, kultúre, viere. V storočiach IV-V sa objavuje písanie - samozrejme, hieroglyfické. Zrodia sa nové remeslá, nové poznatky o astronómii, prichádza technológia. Konfucianizmus s budhizmom prenikol aj na ostrovy z Číny. To vedie ku skutočnej revolúcii v kultúre. Mimoriadny význam mal vplyv budhizmu na mentalitu spoločnosti: viera v transmigráciu duší urýchlila rozklad kmeňového systému.
Ale napriek významnej nadradenosti Číny, starodávne Japonsko, ktorého kultúru ovplyvňoval najmä jeho sused, zostalo pôvodnou krajinou. Dokonca ani v politickom systéme nemal črty, ktoré sú vlastné starovekej Číne. V sociálnej štruktúre spoločnosti už vo storočí V. BC významní úlohu hrali kmeňoví kmeňovia a vodcovia a hlavnou triedou boli slobodní poľnohospodári. V rodinách farmárov bolo málo otrokov - boli to „domáci otroci“. Na území ostrovov sa klasický otrokový systém nedokázal formovať, pretože kmeňové vzťahy boli rýchlo nahradené feudálnymi.
Japonsko, ktorého kultúra a tradície sú úzko spojené s konfuciánstvom a budhizmom, dalo mnoho architektonických pamiatok náboženskej architektúry. Patria medzi ne chrámové komplexy v starovekých hlavných mestách Nara a Heian (moderné Kjóto). Súborov svätyne Niku v Ise (III. Storočie), Izumo (550) a Horyuji v Nare (607) sú mimoriadne pozoruhodné svojou zručnosťou a úplnosťou. Originalita japonskej kultúry sa maximálne prejavuje v literárnych pamiatkach. Najslávnejšie dielo tohto obdobia - "Manyoshu" (VIII. Storočie). - Obrovská zbornica štyroch a pol tisíc básní.
