Večným problémom paleontologického dôkazu biologickej evolúcie je hľadanie prechodných foriem, menovite prechodných väzieb vo fylogenetických líniách moderných foriem života. V tomto duchu sa „posvätná krava“ považuje za prechodnú formu od plazov po vtáky - archeopteryx (v gréččine to znamená „staré krídlo“). Nedávny výskum, o ktorom sa budeme baviť neskôr, však otriasol týmito zavedenými presvedčeniami. Ale je archeopteryx vták alebo plaz? Pokúsime sa odpovedať na túto otázku.
Nájsť históriu
V súčasnosti má paleontológia k dispozícii viac ako desať kostrových výtlačkov tohto stvorenia a všetky patria do neskorého jurského obdobia (pred 200 až 150 miliónmi rokov) a nachádzajú sa v Rakúsku a Nemecku.
Najznámejší obraz a odtlačok Archeopteryxu je exemplár v Berlíne, ktorý je uložený v Prírodovednom múzeu v Berlíne. Táto tlač bola objavená v roku 1876 archeológom Jacobom Neimerom, ktorý ju vymenil za kravu. Ale iný archeológ to opísal - Wilhelm Dames v roku 1884. Od tých čias archeopteryx - prechodná forma od plazov po vtáky, spadol do dejín paleontológie.
Najzachovalejšou vzorkou je tepelný polysilikón. Dlho bol v súkromnej zbierke a až v roku 2007 bol podrobne opísaný. Môžeme povedať, že iba tieto dve vzorky majú takmer všetky časti kostry v relatívne úplnej bezpečnosti.
Už to nie je plaz, ale ani vták
Toto stvorenie bolo opísané ako prechodné spojenie medzi chladnokrvnými plazmi a teplokrvnými vtákmi. Ako plaz má Archeopteryx;
- kónické zuby, v štruktúre veľmi podobnej krokodílom;
- chvost kostry;
- štvoruholníkové prsty na predných končatinách s výraznými pazúrmi.
Existujú aj ďalšie vlastnosti kostry, ktoré ju približujú k plazom (týlna časť, štruktúra dolnej časti končatín a rebier).
Perie peria, ktoré je zreteľne vytlačené na kostrových výtlačkoch, sa v Archeopteryxe považuje za znak vtákov. Perie a chvostové perá s ryhami, ako sú tie moderných vtákov, nenechávajú žiadne pochybnosti o tom, že pred nami je jeden z predkov vtákov. Existujú aj ďalšie črty kostry, a to vidlicové čeľusti. Samostatne stojí za zmienku o veľkosti mozgu Archeopteryxu (toto je dosť kontroverzný dôkaz, ale je to), jeho objem je trikrát väčší ako objem plazov.
Ak by dnes žil
Keby teraz tento veľký vták žil, potom by sme videli, že Archeopteryx je tvor s veľkosťou holuba, s najväčšou pravdepodobnosťou tmavej alebo čiernej farby as pernatými nohami. Zároveň sú jeho svaly dobre vyvinuté a asymetrické perie prispieva k rýchlemu letu, ale k ťažkému pristátiu a ťažkému vzletu. Anatomické rysy kostry naznačujú, že táto polovica vtáčej polovice vtáka využíva krátky a príležitostne aktívny let s klopnými krídlami. S najväčšou pravdepodobnosťou by teraz archeopteryxy žili na skalnatých útesoch riek a bolo by z výšky, aby začali s letom s prvkami plánovania. Pravdepodobne by tieto zvieratá viedli osamelý a nočný životný štýl, len občasné stretnutia v skupinách. Jedlom Archeopteryxu sú červy, hmyz, malé plazy. Iba ich nebude hrýzť, ale nasmeruje jeho zovreté predné končatiny do zubatého zobáku.
Vtáčia genéza vo vývoji
Od roku 1867, keď anglický zoológ a podporovateľ darwinizmu, Thomas Henry Huxley predstavil do biológie archeopteryxu ako prechodnú formu vo vývoji vtákov, aj keď toto hľadisko bolo pravidelne kritizované, ale udržalo si svoje postavenie. Ďalšie nálezy fosílií iba zvýšili význam v odôvodnení pernatej fylogenetiky. V paleontológii sa tvrdilo, že archeopteryx bol v egyptologii ako Tutanchamon. Ale …
Diela amerického paleontológa Shankar Chatterjee, publikované v roku 1991 o nálezoch skeletálnych výtlačkov v Texase, nazývaných protoavis, priniesli do zavedeného systému názorov na vývoj vtákov určitý zmätok. Protoavis bol skôr ako moderné vtáky ako Archeopteryx a žil o 70 až 75 miliónov rokov skôr ako on.
V roku 2010 sa objavil nález, ktorý ešte viac otriasal „podstavcom“ polpoly. V severovýchodnej Číne boli objavené kostrové fosílie pernatého tvora, ktoré žili o 10 miliónov rokov skôr ako Archeopteryx. Tím vedený profesorom na Lingying University v Číne, Xing Xu, našiel zvyšky pernatého dinosaura. Výskum a závery týchto vedcov vedú k tvrdeniu, že Archeopteryx je zástupcom slepej uličky evolúcie a vôbec nie je predkom vtákov.
Iné odôvodnené pochybnosti
Michael Hubbib, paleontológ na Univerzite v južnej Kalifornii, poskytuje údaje o štrukturálnej analýze kostry archeopteryxu, podľa ktorej tento „perový zázrak“ nemohol vôbec letieť.
Početné štúdie vývoja mozgu starovekých plazov a vtákov tiež podkopávajú autoritu Archeopteryxu. Aj keď pomer hmotnosti mozgu k telesnej hmotnosti u vtákov je väčší ako u dinosaurov, „ikona paleontológie“ mala objem mozgu ešte menší ako jej súčasní dinosaury.
Perie iné ako vták
Výskum pera Archeopteryx, ktorý sa uskutočnil pomocou skenovacieho mikroskopu, paleontológa z Anglicka Alik Walker, však dal šokujúcu informáciu, že perie veľkého vtáka a moderné vtáky sú svojou štruktúrou zásadne odlišné. To, čo sa predtým považovalo za ryhy, podobné ryhám na perách moderných vtákov, v archeopteryxe - ukázalo sa, že ide iba o hrebene na zvýšenie mechanickej pevnosti. A ak hlavná vlastnosť vtáka neprináša Archeopteryx bližšie k moderným vtákom, kto je to?
