Až do okamihu, keď sa človek stal poľovníkom a získal zbrane, boli predstavitelia mačacej rodiny na vrchole potravinového reťazca našej planéty. Samozrejme to neboli moderní levi, jaguári, leopardi a tigre, ale ich vyhynutí predkovia, ako napríklad tigrie zuby alebo americký lev. Zoznámime sa prakticky s prehistorickým vyhynutým americkým levom alebo, ako to vedci nazývajú, panthera leo atrox.
Biologický opis
Všetci levi, ako aj jaguári, tigre a leopardi sú predstaviteľmi čeľade mačiek (Felidae), patria do podčasti Pantherinae - veľké mačky a do rodu Panthera (panther). Podľa vedeckých štúdií sa vývoj tohto druhu uskutočnil asi pred 900 000 rokmi, v ktorých je dnes moderná Afrika. V budúcnosti sa predstavitelia tohto druhu usadili na väčšine územia holarktídy. Najstaršie zvyšky predátorov v Európe sa našli v blízkosti talianskeho mesta Isernia a ich vek sa odhadoval na 700 000 rokov. Jaskynný lev obýval euroázijský kontinent asi pred 300 000 rokmi. Vďaka isthmu, ktorý v tom čase spájal Ameriku s Euráziou, časť populácie týchto dravcov jaskýň prešla cez Aljašku a Čukotku do Severnej Ameriky, kde v dôsledku dlhodobej izolácie vznikol nový poddruh levov, Američan.
Súvisiace väzby
Výsledkom dlhodobej spoločnej práce vedcov z Ruska, Anglicka, Austrálie a Nemecka sa zistilo, že celkovo máme na planéte celkom tri druhy levov. Dnes v pomerne malej oblasti žije moderný lev. Ale pred ním boli dnes dva prehistorické a vyhynuté druhy. Predovšetkým je to jaskynný lev (Panthera leo spelaea), ktorý žil v pleistocéne v západnej Kanade a na území takmer celej Eurázie. Okrem toho tu bol aj americký lev (Panthera leo atrox), ktorý žil na území moderných Spojených štátov. A tiež v niektorých oblastiach Južnej Ameriky. Nazýva sa tiež severoamerický lev alebo obrovský jaguár Negele. Na základe výskumu genetického materiálu fosílnych zvierat a moderných predátorov bolo možné zistiť, že všetky tri druhy levov sú vo svojom genóme veľmi blízko. Ale tu je to, čo sa ostatným vedcom podarilo zistiť: poddruh amerického leva je v genetickej izolácii viac ako 340 000 rokov a počas tohto obdobia sa začal veľmi odlišovať od iných poddruhov.
Odkiaľ prišli?
Levi, ktorí prišli z Afriky, sa spočiatku usadili na území Eurázie a až potom prešli cez Beringia Isthmus, ktorý v tom čase spájal Severnú Ameriku s euroázijským kontinentom, a začali skúmať nový kontinent. Vedci naznačujú, že výskyt dvoch rôznych druhov v Severnej Amerike je spôsobený izoláciou zástupcov týchto dvoch populácií v dôsledku zaľadnenia. Podľa inej hypotézy sú rôzne druhy: jaskyne a americkí levi predstaviteľmi dvoch migračných vĺn z Eurázie, dosť vzdialených od seba v čase.
Ako vyzeral?
Podobne ako iné prehistorické dravce aj americký lev zmizol asi pred 10 000 rokmi. Naraz bol jedným z najväčších a najnebezpečnejších zvierat: jeho dĺžka mohla dosiahnuť tri metre a ešte viac a hmotnosť dosahovala až 300 kg u samíc a 400 kg u samcov. Vedci stále nedospeli k dohode o otázke, či toto zviera malo hrivu, ako jej moderný potomok alebo nie. Určite však opisujú jeho vzhľad celkom určite: na silných nohách bolo husté svalnaté telo korunované veľkou hlavou a za ním dlhý chvost. Vedci naznačujú, že farba kože bola monofónna, ale pravdepodobne sa sezónne menila. Ligéri sú morfologicky najbližšie k americkému levovi - potomkovi tigrov a levov. Je ťažké si predstaviť, ako vyzeral americký lev. Fotografie rekonštrukcie jeho vzhľadu pomáhajú pochopiť, ako veľmi vyzerá jeho moderný „príbuzný“.
Kde ste bývali?
V dôsledku archeologických výskumov boli pozostatky tohto zvieraťa objavené na pomerne veľkom území: z Peru na Aljašku. To vedcom umožnilo tvrdiť, že americký lev žil nielen na severe, ale aj v určitých oblastiach Južnej Ameriky. Mnoho zvyškov tohto zvieraťa bolo nájdených neďaleko Los Angeles. Ani dnes, napriek významným úspechom vedy, vedci nevedia pomenovať presné a konkrétne dôvody, ktoré spôsobili zmiznutie tohto predátora asi pred 10 000 rokmi. Existujú hypotézy o vyčerpaní krmovín a o smrti zvierat, ktoré slúžili ako potrava pre amerických levov v dôsledku zaľadnenia a zmien klimatických podmienok. Existuje aj verzia o zapojení starých ľudí do vyhladenia tohto hrozného predátora.
Potraviny a konkurenti
Americký lev naraz mohol loviť predkov moderných wapiti a bizónov, ako aj vyhynutých kríkov, západných ťav, divých býkov a koní (Equus). Súčasne na severoamerickom kontinente žili ďalší vyhynutí dravci.
