Dlhovekosť bola vždy tajným snom ľudstva. Tajomstvo večného života už dlho trápi mysle vedcov, básnikov, spisovateľov (najmä spisovateľov sci-fi). Jadrom tohto záujmu je jednoduchá zvedavosť, každý chce vedieť, čo sa stalo predtým a čo sa bude diať ďalej. Trvanie priemerného ľudského života v posledných desaťročiach sa zvýšilo, ale stále zostáva v historickom chápaní času relatívne krátke, a tie zvieratá, ktoré dlho žijú a ktoré dokážu spoznať veľa zaujímavých vecí, nemajú rečové schopnosti, a preto mlčí. Napriek tomu nám úroveň modernej vedy umožňuje počuť tichý hlas, ktorý rozpráva o minulých storočiach.
Prečo študovať zvieratá žijúce dlho
Jednou z úloh gerontológov, tj vedcov zapojených do problému starnutia, je zistiť, ktoré zviera žije najdlhšie, a určiť dôvody tejto dlhovekosti.
Spoľahlivo určiť vek chytených jedincov pre moderných vedcov nie je ťažké. Ponúkajú spektrálnu analýzu, iné technické prostriedky a dokonca také jednoduché metódy, ako je obvyklý aritmetický výpočet počtu vrstiev na rybích šupinách alebo lastúrnikoch mäkkýšov. Dlhodobo žijúce zvieratá dokážu po celé svoje ticho povedať veľa o chemickom zložení atmosférického vzduchu a pôdy, o ich strave a dokonca aj o teplotných podmienkach historických období, ktoré sú od nás vzdialené. Je pravda, že existujú ťažkosti. Schopnosť regenerovať bunky (kvalita, ktorá je veľmi dôležitá pre zachovanie života) vedie k nahradeniu zastaralých buniek novo vytvorenými bunkami, čo spôsobuje stratu určitej časti informácií.
Hmotnosť mozgu a dlhovekosť
Teplokrvné dlho žijúce zvieratá majú spravidla značné rozmery. To isté platí pre hmotu mozgu. Faktom je, že toto telo je zodpovedné nielen za mentálne schopnosti a ukladanie inštinktov, ale aj za reguláciu metabolizmu v tele. Plazy, najmä korytnačky, sa tiež riadia týmto zákonom. Pre každý druh živočíšneho sveta existuje dokonca priama korelácia, podľa ktorej sa dá priemerná dĺžka života organizmu vypočítať podľa hmotnosti. Na tento ukazovateľ však vplývajú ďalšie faktory.
Arktická špongia
Rýchlosť metabolizmu je parameter, ktorý určuje dĺžku života. V tomto zmysle je držiteľom záznamu antarktická špongia. Pomalý rast a podmienky nízkych teplôt určujú tempo, v ktorom dochádza k vývoju uvedeného stvorenia. Toto je najdlhšie žijúce zviera na celej planéte, jednotlivé osoby sú vo veku jeden a pol tisíc rokov. Staršie antarktické špongie, nikto na Zemi nie je, ani si nemôžu všimnúť žiadne známky blížiaceho sa zániku.
Morský ježko
Červená odroda morského ježka má približne rovnaké vlastnosti. Nedávno sa verilo, že ich storočie bolo krátke, nie viac ako jedno a pol desaťročia. Tento názor bol vyvrátený po tom, ako bol jednotlivec chytený nápisom, ktorý bol na ňom poškriabaný, čo naznačuje, že v roku 1805 chytili tieto ryby niektorí Lewis a Clark z Oregonu. Ukázalo sa, že títo storočníci medzi zvieratami majú úplne jedinečnú vlastnosť, ktorá z nich robí prakticky nesmrteľných, konkrétne schopnosť neustále aktualizovať bunkovú štruktúru tela. Vďaka tejto vlastnosti takmer nestarnú.
Ming Dynasty Clam
Britskí biológovia našli arktickú mušľu, ktorej vek presahuje štyri storočia. Narodil sa v ére čínskej dynastie Ming, čo viedlo vedcov k tomu, aby mu dali také meno, aj keď jeho vlast je pobrežím Islandu. V súčasnosti je medzi mäkkýšmi najdlhšie žijúce zviera na svete. Vek je celkom spoľahlivo určený počtom riadkov na škrupine. Toto stvorenie žilo pod osemmetrovou vrstvou studenej arktickej vody a bolo samo o sebe, čo si ho zachovalo dodnes, pretože žiadny z prírodných nepriateľov sa k nemu nedokázal priblížiť. Teraz sa stala predmetom dôkladného štúdia a kandidátom na prijatie na čestný zoznam Guinnessovej knihy rekordov pre nomináciu stotročníkov.
Ryby sté výročia
Štvorročné šťuky, kapre, sumce a šťuky nie sú vzácnosťou. Legenda Fridricha Barbarossa obsahuje zaujímavé informácie pre ichtyológov, že rybka prepustená do jazera štyri desaťročia po smrti cisára (už bola v úctyhodnom veku) bola chytená rybármi. Všetko by bolo v poriadku, ale strávila 267 rokov v rybníku, takže žila najmenej tri storočia. Počas tejto doby ryby dosiahli hmotnosť 140 kg.
Artefakty nájdené vo vnútri obrovských jeseterov, žralokov, šťuka a kaprov, ktoré chytili, dokazujú, že sto rokov pre nich nie je vek.
Plazy žijúce dlho
Korytnačky sú známe svojou dlhovekosťou a medzi nimi vynikajú slony, ktoré žijú na Galapágoch. Sú to tí, ktorí varia slávnu polievku, a ak sa jednotlivcom podarilo vyhnúť tomuto smutnému osudu, potom má každú šancu osláviť svoje výročie dvesto rokov. Zaznamenáva sa priemerná dĺžka života 255 rokov, teda koľko „zasiahlo“ Advante - milovanú korytnačku anglického generála Clive. Keď kolonizátor zomrel, bola presunutá do zverinca v Kalkate. Ministri zoo sa menili a konali sa epochárske udalosti. Na planétu zaútočila vojna a revolúcia, India získala štátnu nezávislosť a starý plaz naďalej potešil návštevníkov vynikajúcim zdravotným stavom. Zomrela až v roku 2006.
Cicavce pre dlhovekosť
Veľryby grónskeho pôvodu sú medzi cicavcami skutočnými storočníkmi. Ich vek možno posudzovať podľa špičiek harpúnov uviaznutých pred storočiami pri pokusoch o chytanie týchto oceánskych gigantov. Zaznamenaná dĺžka života veľryby, ktorá sa volala Bada, bola 211 rokov.
Medzi suchozemskými cicavcami existujú zvieratá s dlhou životnosťou, ale ich záznamy sú omnoho skromnejšie a je väčšia pravdepodobnosť, že budú výnimkou ako pravidlo. Napríklad, ak vek koňa v priemere nepresiahne 35 rokov, potom anglická kobyla, Bee, dosiahla 62 rokov. Osobný kôň Bonaparta dokázal žiť Merengue, ktorý, aj keď sa prihliada na osobitnú starostlivosť, možno nazvať impozantným úspechom.
Po dobu 29 rokov mačka menom Spassk potešila svojich majiteľov, za čo mu bola posmrtne udelená zápiska do Guinessovej knihy (1999).
Pernatí storočníci
Zo všetkých vtákov je havran vybraný ako symbol múdrosti. Niektorí ľudia to považujú za večné, ale nie je tomu tak. Žije dlho, niekedy aj viac ako dve storočia, ale vek vtáka v priemere dosahuje stovky rokov. Je zaujímavé, že v zajatí žije dlhšie ako v slobode. Rovnako dlhá je existencia sokola, draka a samozrejme papagája. Posledne menovaný je častým hosťom v ľudskom obydlí, a preto je sledovanie dátumov jeho narodenia a úmrtia omnoho jednoduchšie ako v prípade voľne žijúcich vtákov.
