Najprv definujme samotný pojem „civilizácia“. Filozofi a historici v tomto slove uvádzajú trochu odlišný sémantický obsah. Zvážte typy civilizácií nazývané „lokalizované v časových a vesmírnych spoločnostiach“. Rôzni historici rozlišujú odlišný počet miestnych civilizácií. Angličan Arnold Toynbee veril, že za posledné tisícročie sa objavilo päť civilizácií (a teraz žijú): západná, pravoslávna (ku ktorým patrí
Rusko), moslimovia, hinduisti a Ďaleký východ (Čína, Japonsko, Kórea, juhovýchodná Ázia). Celkovo v historickej dobe počítal tridsaťsedem civilizácií.
Typy civilizácií sú podľa Toynbee rozdelené do reťazcov troch prvkov. Všetky existujúce civilizácie sú tretím posledným článkom. Napríklad naša civilizácia je poslednou v reťazci: minojská civilizácia - helénska - pravoslávna. To znamená, že podľa jeho názoru žijeme v predvečer prudkej zmeny globálneho historického trendu. Je pravda, že nie je známe, kedy a v akej forme sa to stane.
V všeobecne akceptovanej populárnej kultúre sa prijíma zjednodušená predstava o existencii západnej kultúrnej tradície, ktorá kontrastuje s východným typom civilizácie, ktorá sa líši v niekoľkých základných črtách. V prvom rade ide o rôzne postoje k jednotlivcom v spoločnosti a postoje k majetku.
Takýto kontrast je, samozrejme, vulgárny. Hlavné typy civilizácií sa neobmedzujú iba na rozdelenie na západ a východ. Áno, je potrebné objasniť samotnú definíciu východnej civilizácie. Z pohľadu európskeho občana, civilizácie Iránu, Kazachstanu a Číny - je to niečo také isté, líšia sa iba v nepodstatných detailoch a týkajú sa východného typu civilizácie. Medzitým je každej kompetentnej osobe (nehovoriac o obyvateľoch týchto štátov) jasné, že v prvom prípade máme klasický moslimský šiitský štát, v druhom - kultúru kočovníkov Veľkého stepa vystavených moslimskému vplyvu (termín Lev Gumilyov) a tretí - komplexný konglomerát, vrátane budhistických, taoistických a konfuciánskych komponentov, hojne okorenených komunistickou ideológiou.
A moderná Európa, pokiaľ ide o myšlienku „čo je dobré a čo zlé“, sa veľmi líši od stredovekej Európy. Názory Savonaroly, Torquemady a vojvodu z Richelieu, ktoré sa stali de facto vládcom Francúzska, nemajú nič spoločné so súčasnými prioritami domácej politiky väčšiny európskych štátov.
Všetko, čo je podľa európskeho laika v súčasnosti vo východných civilizáciách - kolektivizmus, nízky štatút jednotlivca v spoločnosti - bolo v starej Európe. A nejde o to, že Európa „rástla“. Miera vášnivosti práve klesla. Starý svet je do určitej miery tučný, lenivý. Preto sa cudzinci z juhu a východu, nositelia odlišnej kultúrnej tradície, cítia v Európe v pohode. Niečo podobné by sa mohlo stať v klasickej východnej krajine - v Japonsku, ktorého zloženie napísali právnici amerických okupačných síl v nádeji, že vštípí západný systém hodnôt. Ale Japonci majú stále príliš veľkú moc tradície. Je to energetická spoločnosť, ktorá sa dokáže chrániť pred vonkajšími vplyvmi. Rôzne „typy civilizácií“ s tým nemajú nič spoločné.
