Na určenie toho, ktorý je najťažší kov na svete, musíte vziať do úvahy dvoch hlavných žiadateľov o tento titul, a to osmium a irídium. Dva najhustejšie prvky periodickej tabuľky majú čísla 76 a 77. Hustota týchto kovov je na základe ich vlastností 22, 6 gramov na kubický centimeter.
Aby ste pochopili, čo predstavuje najťažší kov, môžete porovnať obyčajný korok s korkom vyrobeným od každého žiadateľa o titul „Najťažší kov na svete“. Aby ste vyvážili rovnováhu, budete potrebovať o niečo viac ako sto bežných zástrčiek, zatiaľ čo budú musieť vyvážiť iba jednu z osmium alebo irídium.
Oba kovy boli objavené začiatkom 19. storočia. Ich objav sa pripisuje vedcovi S. Tennantovi, ktorý v roku 1804 analyzoval zrážky získané v dôsledku spracovania platinových nugetov s „kráľovskou vodkou“ (jedna časť kyseliny dusičnej a tri diely kyseliny chlorovodíkovej). V skúmanom sedimente identifikoval dva chemické prvky, ktorým priradil názvy osmium a irídium. Iridium dostala meno podľa gréckeho slova pre dúhu. Je to spôsobené skutočnosťou, že soli tohto prvku menia farbu v závislosti od podmienok.
Výskum pokračoval ruský chemik K. Klaus, ktorý od roku 1841 dostal finančné prostriedky na výskum zvyškov spracovania natívnej platiny s cieľom získať ďalšie podiely tohto drahého kovu. Cieľ nebol nikdy dosiahnutý, ale v tomto procese sa vedec rozhodol vykonať dôkladnú štúdiu zvyškových prvkov.
Dôvod, prečo je ťažké určiť, ktorý z týchto dvoch prvkov je najťažší, je ten, že rozdiel hustoty je stotina gramu. Situáciu zhoršuje skutočnosť, že v prírode neexistujú žiadne pôvodné prvky.
Extraktujú najťažší kov z nugiet, ktoré sú kombináciou samotného ruténia, osmium, platiny, paládia a irídia. Výsledným prvkom je prášková látka, ktorá sa dá kovať pri veľmi vysokých teplotách. Zároveň je irídium tzv. „Platinový kov“, ktorý určuje niektoré jeho vlastnosti vrátane úplnej imunity ich zmesí proti kyselinám. Napríklad interakcia s „kráľovskou vodkou“ nevedie k žiadnym dôsledkom. Iridium je rozpustné iba v niektorých alkalických zmesiach, napríklad v disulfáte draselnom.
Prečo používať najťažší kov? Kelímky sú vyrobené z nej, ktoré sú ideálne pre prácu v laboratórnych podmienkach, ako aj pre špeciálny typ náustka, ktorý sa používa na výrobu žiaruvzdorného skla. Nachádza sa tiež v drahých plniacich perách a guľôčkových perách. Okrem toho sa iridium v súvislosti so znižovaním nákladov začalo používať v automobilovom priemysle, kde sa bežne používa pri výrobe zapaľovacích sviečok. Malo by sa poznamenať, že získané sviečky sú vysoké, ale ich výroba je opodstatnená, pretože výsledkom sú veľmi odolné a spoľahlivé komponenty.
Aktuálne ceny tohto najťažšieho kovu sú 35 dolárov za gram irídia.
