Počas studenej vojny sa bojujúce strany navzájom vyhrážali, hlavne raketami s jadrovými zbraňami. Lídri krajín, ktoré viedli nepriateľské bloky a vlastnili najsilnejšie arzenály smrtiacich zbraní, konkrétne ZSSR a USA, však pochopili, že možný úspech v prípade prechodu vojny z „studenej“ na „horúcu“ fázu je možný iba vtedy, ak väčšina nepriateľov vystrelí. rakety budú včas odhalené a zachytené a prekvapivý faktor bude vyrovnaný. Takto vznikol koncept „včasného odhalenia“.
Práce sa vykonávali na oboch stranách, boli prísne tajné. Samotnou úrovňou pripravenosti krajiny na odrazenie jadrového útoku bolo štátne tajomstvo o nič menej, možno ešte viac, ako počet hlavíc a ich dodávkových vozidiel.
V ZSSR sa vývoj systémov detekcie odpálenia balistických rakiet zaoberal špeciálnym výskumným ústavom DAR, ktorého predsedom bol generálny dizajnér F.A. Kuzminsky, od roku 1960.
Pri navrhovaní systému bol rušivý signál odrážaný od ionosféry vznikajúci v čase vypustenia a generovaný dýzovým horákom použitý ako hlavný faktor pri detekcii nepriateľských rakiet.
V roku 1970 bol experimentálny radar Duga, konkrétne názov, ktorý dostal projekt, takmer pripravený a testovaný na sovietskych raketách, ktorých plánované vypustenie sa uskutočnilo z kozmodrómu Baikonur, lodí tichomorskej flotily a pozemných nosičov na Ďalekom východe. Radarová stanica vykázala dobrý výkon v podmienkach nízkej úrovne rušenia ionosféry. Vláda sa rozhodla postaviť v oblasti Nikolaevu výkonný radar Duga. Miesto nebolo vybrané náhodou, táto stanica mohla ovládať priestor v celom Čiernom mori, Turecku, Izraeli a významnej časti Európy v okruhu 3000 kilometrov. Ako sa mohla v tomto okamihu rozvinúť ďalšia zahraničnopolitická situácia, bolo by len možné hádať.
Radarová stanica nad obzorom „Duga“ prevzala bojovú povinnosť v deň 54. výročia októbrovej revolúcie. Napriek situácii extrémneho utajenia bolo ťažké úplne odstrániť únik informácií, sledovacia stanica mala obrovské rozmery, výška antén dosiahla 135 metrov a dĺžka bola stovky metrov. Radar Duga navyše spôsobil vzdušné zasahovanie vo forme impulzov pripomínajúcich klepanie, za ktoré takmer okamžite dostal prezývku „ruského ďateľa“ medzi vojenskými krajinami NATO zapojenými do elektronickej inteligencie. Určité informácie o pravdepodobnom protivníkovi však mohli byť užitočné. Obmedzil nadmernú aroganciu a agresivitu a ochladil horúce hlavy v Pentagone, nadšený prevahou jadrových nábojov, ako aj prítomnosťou rakiet Tomahawk vyzbrojených výzbrojmi, ktoré bolo ťažké odhaliť pomocou konvenčných radarov.
Radar Duga bol veľmi energeticky náročný, takže ďalšie dve jeho vzorky boli umiestnené blízko elektrární. Po černobyľskej nehode musel byť jeden z nich z pochopiteľných dôvodov zatvorený. Nízka stabilita prijímaného signálu s vysokou úrovňou ionosférickej interferencie viedla k opusteniu činnosti ostatných dvoch. Nahradila sa nová generácia systémov včasnej detekcie.
