Politická účasť je pomerne zložitá a podstatná kategória. V prvom rade to znamená činnosť alebo nečinnosť jednotlivca alebo kolektívu v spoločnosti.
Politická účasť vo všeobecnom zmysle je skupinovou alebo súkromnou činnosťou, ktorej cieľom je ovplyvniť vládu bez ohľadu na to, aká je jej úroveň. V súčasnosti sa tento jav považuje za komplexný a mnohorozmerný. Zahŕňa veľké množstvo techník, ktoré pomáhajú ovplyvňovať vládu. Účasť občanov na politickom živote, stupeň činnosti závisí od faktorov spoločenskej, psychologickej, kultúrnej, historickej, hospodárskej a inej povahy. Jednotlivec si to uvedomuje, keď vstupuje do formálnych, usporiadaných vzťahov s rôznymi skupinami alebo s inými ľuďmi.
Politická účasť je troch typov:
- bezvedomie (neslobodné), to znamená také, ktoré je založené na nátlaku, zvyku alebo na spontánnom konaní;
- vedomé, ale tiež nie slobodné, ak je človek nútený vedome dodržiavať niektoré pravidlá a nariadenia;
- vedomý a zároveň slobodný, to znamená, že jednotlivec je schopný sám sa rozhodnúť, čím rozširuje hranice svojich vlastných schopností vo svete politiky.
Sydney Verba a Gabriel Almond vytvorili svoj teoretický model politickej kultúry. Nazývajú politickú účasť prvého typu parocialu, ktorý je obmedzený základnými záujmami; druhý typ je subjektívny a tretí je participatívny. Títo vedci tiež identifikovali prechodné formy činnosti, ktoré kombinujú vlastnosti dvoch typov hraníc.
Politická účasť a jej formy sa neustále vyvíjajú. Jeho staré formy sa vylepšujú a nové sa objavujú v priebehu akéhokoľvek dôležitého sociálno-historického procesu. Platí to najmä o prechodných chvíľach, napríklad do republiky z monarchie, do viacstranného systému od absencie takýchto organizácií, po nezávislosť od postavenia kolónie, od demokracie od autoritárstva atď. skupiny a kategórie obyvateľstva.
Pretože činnosť ľudí je determinovaná mnohými faktormi, neexistuje jediná klasifikácia jej foriem. Jeden z nich navrhuje zvážiť politickú účasť podľa týchto ukazovateľov:
- legitímne (voľby, petície, demonštrácie a zhromaždenia dohodnuté s orgánmi) a nezákonné (terorizmus, puč, vzkriesenie alebo iné formy neposlušnosti občanov);
- inštitucionalizované (účasť na práci strany, hlasovanie) a neinštitucionalizované (skupiny, ktoré majú politické ciele a nie sú uznané zákonom, masové nepokoje);
- ktoré majú miestny charakter a sú celoštátne.
Typologizácia môže mať iné možnosti. V každom prípade však musí spĺňať nasledujúce kritériá:
- politická účasť by sa mala prejavovať vo forme konkrétneho aktu, nielen na úrovni emócií;
- malo by byť dobrovoľné (s výnimkou vojenskej služby, platenia daní alebo dovolenkových demonštrácií v rámci totalitarizmu);
- malo by to tiež skončiť skutočnou voľbou, to znamená, že nesmie byť fiktívny, ale skutočný.
Niektorí vedci, vrátane Lipset a Huntington, sa domnievajú, že typ účasti je priamo ovplyvnený typom politického režimu. Napríklad v demokratickom systéme sa vyskytuje dobrovoľne a autonómne. A v totalitnom režime je politická účasť mobilizovaná a prinútená, keď masy sú priťahované iba symbolicky, napodobňovať podporu úradov. Niektoré formy činnosti môžu dokonca narušiť psychológiu skupín a jednotlivcov. Jasným dôkazom toho je fašizmus a rozmanitosti totalitarizmu.
