Hydra je špeciálna rodina, ktorá je súčasťou triedy hydroidných polypov, typu čriev. Žijú iba v sladkovodných vodách, ktoré sú pokryté hlavne žaburinkou. Radšej sa usadzujú na najjasnejších miestach rybníkov a močiarov, pretože majú radi slnečné svetlo. Živia sa vodnými blchami, malými larvami komárov, potermi, kyklopmi a planktónom rybníka.
Polyp hydra má podobnú veľkosť ako zrno jačmeňa. Je priesvitná, sivastá. Na jednej strane má otvor, ktorý funguje ako ústa a je určený na extrakciu odpadových produktov obklopených chápadlami. Na druhej strane existuje takzvaná podrážka, pomocou ktorej je pripevnená na povrch, ktorý je vo vode nehybný.
Telo pozostáva z dvoch typov buniek - vonkajších a vnútorných. Celý vnútro je iba črevná dutina. Dýchanie sa vykonáva po celom povrchu tela.
Keď je sladká hydra v stabilnej polohe, v očakávaní obete zamrzne. Na chápadlách sú malé riasinky, ktoré pomáhajú identifikovať prichádzajúcu korisť. Na povrchu tela hydry, väčšinou na chápadlách, sú bunky s vyčnievajúcimi vlasmi, ktoré obsahujú kapsulu s jedom. Keď korisť príde do kontaktu s takou bunkou, prepustený jed ju zabije. Chápadlá Hydra tlačia korisť do ústnej dutiny a prehltnú ju.
Polyp Hydra je skutočným lepkom. Je schopný jesť množstvo jedla trikrát viac ako svoje jedlo. Prehltnuté jedlo okamžite vstupuje do črevnej dutiny, kde sa rýchlo strávi.
Ak si dve hydry vyžiadajú jednu korisť, potom začnú cucať obeť z dvoch strán. Pri kontakte väčšie, silnejšie, prehltnú menšie. Ale paradox, prehltnutá hydra nezomiera. Po nejakej dobe je vypukla z vnútorného požitia. Potom, čo bola v črevnej dutine príbuzného, „oprášila sa“, nájde vhodné miesto, drží sa a zamrzne v očakávaní jedla.
Sladkovodná hydra sa môže rozmnožovať dvoma spôsobmi: pučiacou (asexuálnou) a deliacou (sexuálnou). Pri prvom spôsobe sa na jej tele vytvára jeden alebo niekoľko výrastkov, ktoré sú po dozretí oddelené od „matky“. Za mesiac dokáže hydra vytvoriť až 15 podobných jedincov. Táto jednoduchá metóda je pomerne produktívna, pretože väčšina takto získaných detí prežije.
Druhá možnosť šľachtenia sa používa v prípade nedostatku potravy. V podmienkach podvýživy dochádza k tvorbe zárodočných buniek. Okrem toho sa u niektorých jedincov vytvárajú samčie bunky a na iných ženských bunkách. Po oplodnení sa vytvorí vajíčko, dospelý jedinec zomrie, zatiaľ čo vytvorené vajíčko klesne na dno nádrže. Po chvíli ležania sa z nej môže na jar vytvoriť hydra, častejšie však umrie.
Sladkovodná hydra polyp je po väčšinu svojej životnosti nepohyblivý. V prípade potreby sa môže pohybovať, ohýbať telo a pohybovať podrážkou. Po nájdení nového prístavu sa zasekne.
Polyp Hydra sa vyznačuje vysokou schopnosťou opraviť poškodené alebo stratené časti tela (regenerovať). Keď je jeden jedinec rozdelený na dve časti, dokonca nerovnomerné, stávajú sa dve hydry. Vedci dokázali, že teoreticky je hydra nesmrteľná.
