Človek bol stvorený, aby žil v harmónii s prírodou. Niet divu, že nás všade obklopuje. Rastliny, zvieratá, povrchové a podzemné vody sú ďaleko od všetkých zložiek prírody. Vedci ju tradične rozdelili do dvoch tried - živá a neživá príroda.
Pri určovaní toho, ktoré prostredie patrí do prvej triedy a čo do druhej, pomôže niekoľko určitých znakov. Napríklad živé organizmy môžu rásť a rozvíjať sa. Okrem toho sa ich veľkosť a tvar môžu líšiť. Živé organizmy tiež prenášajú genetické informácie a reprodukujú svoj vlastný druh.
Neživá príroda je kombináciou hmoty (ktorá môže byť kvapalná, pevná alebo plynná) a polí. Tieto komponenty (hmota a pole) musia mať nevyhnutne energiu. Ďalším charakteristickým rysom neživej prírody je prítomnosť niekoľkých štruktúrnych úrovní. Štrukturálne úrovne by sa mali chápať ako kombinácia elementárnych častíc, atómov a iných chemických prvkov.
Na rozdiel od života neživá príroda nepodlieha veku, teplote ani iným zmenám. Základným princípom neživej povahy je najmenší zásah. Systémy neživej prírody sa neustále usilujú nájsť najstabilnejší stav. Každý orgán má navyše formu, v ktorej budú náklady na energiu minimálne.
Nesmieme zabúdať, že živá a neživá povaha je v pomerne úzkom vzťahu, ktorý študuje veda ako je ekológia. Príkladom takéhoto vzťahu je vplyv slnka na živé organizmy. Vedci dokázali, že slúži nielen ako zdroj výživy živých organizmov, ale plní aj funkciu otepľovania, ktorá je dostatočne dôležitá pre rastliny, pôdu, vzduch.
Je zaujímavé, že každý živý organizmus je priamo ovplyvnený neživými faktormi. Vo vede sa nazývajú abiotické. Nejde iba o kombináciu klimatických podmienok, ktoré ovplyvňujú životné prostredie. Je dôležité poznamenať, že tento vplyv môže byť pozitívny aj negatívny. Živým príkladom ničivej sily prírody je sucho alebo nadmerné zrážky.
Pozrime sa podrobnejšie, ako neživá príroda môže ovplyvniť živé organizmy. Jedným z najvplyvnejších abiotických faktorov je teplota, vlhkosť a svetlo. Mnohé chemické procesy v živom organizme závisia od teploty. To platí najmä pre rastliny a zvieratá, ktoré nie sú schopné udržať konštantnú telesnú teplotu. Silné mrazy a nachladenie sú hlavnými a najviac nepredvídateľnými „nepriateľmi“ živých organizmov.
Je však zaujímavé, že neživá príroda v zime (aj pri veľmi nízkych teplotách vzduchu) neumiera, ale iba mierne transformovaná. Napríklad v tomto ročnom období slnko zapadá a zaujíma najnižšiu polohu na oblohe.
Úlohu vlhkosti pre suchozemské organizmy je ťažké preceňovať. Stačí poznamenať, že jej nedostatok často spôsobuje zníženie životnej činnosti. Z tohto dôvodu je udržiavanie určitej hladiny vody v tele kľúčovou úlohou pre všetky živé bytosti.
Dostatočne dôležitým faktorom neživej prírody je svetlo, bez ktorého mnohé rastliny (najmä fotofilné) jednoducho odumrú. Svetlo navyše pomáha pri implementácii procesov, ktoré sú dôležité pre život. Vďaka pôsobeniu ultrafialových lúčov dostáva živý organizmus potrebný vitamín D.
Nemali by sme zabúdať na negatívne javy, ktoré sa vyskytujú v neživej prírode. Medzi ne patrí topenie, sneženie, vánica. Nielenže nepriaznivo ovplyvňujú všetky živé veci v okolí, ale môžu spôsobiť aj vážne negatívne následky.
