Na dne Indického oceánu vedci objavili obrovský kráter s hĺbkou viac ako 80 kilometrov, ktorý vznikol v dôsledku pádu najväčšieho asteroidu pred niekoľkými miliónmi rokov. Rozmery tejto katastrofy si možno len ťažko predstaviť: moria striekali z ich brehov, obloha bola vtiahnutá do šedého závoja popola a silné erupcie premenili zem na spálenú púšť. Odborníci tvrdia, že asi 10 storočí sa naša planéta nemohla upokojiť.
"Jizvu" zanechal obrovský meteorit
Odvtedy už uplynulo veľa času, ale moderní ľudia sa neboja kolízií vesmírnych objektov so Zemou, pretože takéto útoky spôsobia ničenie porovnateľné s tými, ktoré sa vyskytujú pri používaní jadrových zbraní. V Južnej Afrike je kráter Wredefort najväčší na svete. Jeho vek presahuje dve miliardy rokov a vytvoril ho meteorit. Auto bolo dlhé viac ako 10 kilometrov a bolo to najväčšie nebeské teleso aké kedy padalo na zemský povrch.
Priestor mimozemšťan, ktorý zanechal deštruktívnu stopu, upadol v čase, keď život na planéte stále pozostával z mikroskopických rastlinných foriem. Úplne zmenil vývoj jednobunkových organizmov.
Zmenila sa krajina južnej Afriky
Kráter Impact Crater sa nachádza 120 km od Johannesburgu. Kráter Vredefort, pomenovaný po malom mestečku v blízkosti, je majetkom chráneným UNESCO. Meteorit, ktorý narazil do našej krajiny počas paleoproterozoickej éry, radikálne zmenil svoju krajinu: zemská kôra sa roztopila, na mieste dopadu sa objavilo obrovské horiace jazero pozostávajúce z vriacej magmy a posunuli sa všetky vrstvy hornín.
Ochladená hmota neskôr prenikla cez skaly horného plášťa Zeme a zdalo sa, že upcháva lievik a kôra klenutá kupolou. A teraz v samom strede krátera Wredefort, ktorého fotografie sa podobajú dielam Van Gogha, ktorý zbožňoval miešanie farieb, je tu zvýšená časť. Na zachovanie kupoly sa okolo nej nedávno vytvorila tzv. Nárazníková zóna, v ktorej sa miestni obyvatelia môžu zaoberať iba poľnohospodárstvom.
„Hviezdna rana“ planéty
Nárazová sila vytváraná vesmírnym telom je takmer desaťkrát väčšia ako explózia jadrovej bomby. Takéto následky zrážky sa dajú vysvetliť neuveriteľnou rýchlosťou meteoritu (25 kilometrov za sekundu). Tvrdá hornina sa okamžite zmenila na prach a ich stopy sa našli v okruhu viac ako dva kilometre od centra. Nie je náhoda, že impaktné krátery majú iné meno - astroblémy, ktoré sa zo starogréckeho jazyka prekladajú ako „hviezdne rany“.
Nové objavy hneď za rohom
Výsledný kráter Wredefort má priemer 300 kilometrov, čo ho robí najväčším na tejto planéte. Nedávne štúdie odborníkov v Antarktíde však hovoria, že pod ľadovým štítom je skrytá geologická formácia, ktorá sa uskutoční na prvom mieste na pódiu. Podľa vedcov je priemer krátera Wilkes viac ako 500 kilometrov. Prakticky sa však neskúmal a príťažlivosť Južnej Afriky spočíva na vavrínoch.
Jedinečné prírodné miesto
Počiatočná verzia vzhľadu krátera Wredefort je najsilnejšou erupciou stratovulkánu, ale po mnohých štúdiách odborníci v roku 1990 zistili, že pôvod obrovskej prírodnej pamiatky je mimozemský.
Prekvapivo je jeho štruktúra - prstencová (viacstenná) - na Zemi vzácna. Na svete nezostali žiadne podobné formácie, pretože väčšina z nich bola zničená tektonickými procesmi, ktoré sa odohrávali v litosfére a erózii po milióny rokov. Najčastejšie sa takéto krátery nachádzajú na nebeských telách slnečnej sústavy. Preto je zázračný pamätník, dokonale zachovaný v našej dobe, veľmi obľúbený medzi zahraničnými turistami a je predmetom štúdia pre vedcov.
