Zdalo by sa, že otázkou je, aký je celkový počet krajín na svete, často to však zamieňa geografov, pretože rôzne metódy výpočtu dávajú odlišné výsledky.
Najprv musíte rozlišovať medzi pojmami „krajina“ a „štát“, pretože nie sú totožné. Štát má nezávislosť uznávanú inými štátmi, oficiálne štátne hranice a ďalšie atribúty, keď to nie je vždy ako krajina. Okrem toho pojem „krajina“ často zahŕňa kolónie a spochybnené závislé a čiastočne závislé územia.
Napríklad počet krajín na svete podľa počtu členov OSN je 192 štátov, existujú však najmenej 2 štáty, ktoré nie sú členmi OSN - Kosovo a Vatikán. Okrem toho stále existuje Taiwan, ktorý má v štatistických príručkách a encyklopédiách dlho štatút samostatného štátu ako Čína, Čína však Taiwan neuznáva ako samostatný štát, pretože ho považuje za svoje osobitné územie, a preto ho OSN z politických dôvodov nezaradila ako samostatného účastníka. Táto rozprava o tom, koľko krajín sveta tam nekončí.
Okrem krajín s jasným štatútom existujú aj štáty s nedefinovaným štatútom. Počet krajín na svete s týmto štatútom je v súčasnosti 12: z toho 8 uznáva jedna alebo viac členských krajín OSN, 2 štáty uznáva jeden alebo čiastočne uznáva niekoľko štátov a 2 krajiny oficiálne neuznáva niekto. Týchto 8 krajín, ktoré sú uznané aspoň jedným členom OSN, nie sú tiež členmi tejto organizácie, avšak podľa medzinárodného práva musia byť uznané nezávislými štátmi, ale z nejakého dôvodu ich politické postavenie zostáva nejasné. Zoznam týchto krajín zahŕňa už uvedenú republiku Kosovo a Taiwan (Čínsku republiku), ako aj Južnú Osetsku, Abcházsku, Palestínu, Tureckú republiku na severnom Cypre (Cyprus ju považuje za okupované územie), Saharskú arabskú demokratickú republiku (SADR), Azad Jammu a Kašmír. (oddelené od Pakistanu a uznané ním).
Okrem iného, na otázku, aký je počet krajín na svete, nemožno spomenúť len jav virtuálnych štátov. Podľa teórie štátnej príslušnosti by mal mať každý štát svoje územie, ale internet umožňuje takúto potrebu zanedbávať. Na druhej strane virtuálny štát môže mať vlajku, erb a dokonca vydávať bankovky a známky.
Tieto štáty si môžu navyše nárokovať v Antarktíde,
aby zodpovedali všetkým atribútom štátu Medzi tieto územia patrí Westarctic, ktorý bol založený v roku 2001, ako aj slávny nerozpoznaný štát Sealand, ktorý sa nachádza v teritoriálnych vodách Veľkej Británie. Ale na svojom území, ktoré sa skladá z platformy postavenej počas druhej svetovej vojny, Británia netvrdí. K dispozícii sú tiež Wirtlandia a Wimperium, ktoré sú plne založené na internete. Štát vo všeobecne akceptovateľnom zmysle nemožno nazvať ani Maltským rádom, ktorý má napriek tomu štatút pozorovateľa pri OSN.
Preto nie je možné jednoznačne povedať, koľko krajín je na svete. Podľa všeobecne akceptovanej metodiky výpočtu existuje 195 štátov, ale ak hovoríme o krajinách a zahrneme do tohto konceptu nerozpoznané a sporné územia, odpoveď môže byť 262.
