Druhá polovica 20. storočia vo vesmíre bola najprv poznačená tvrdou konkurenciou a potom spoluprácou medzi americkými a sovietskymi projektmi. V Rusku je asi iba Armstrong známy svojimi pompéznymi slovami o prvom kroku človeka na Mesiaci. A málokto si pamätá Franka Bormanna, prvého astronauta, ktorý lietal okolo satelitu Zeme.
Prvé roky a vzdelanie
Frank Frederick Bormann sa narodil v malom mestečku Gary v Indiane a po ňom je pomenovaná diaľnica. Bol jediným dieťaťom nemeckej rodiny Edwina a Marjorie Bormanna. Ako dieťa Frank často chladil kvôli studenej a vlhkej klíme. Preto otec presťahoval rodinu do teplejšieho štátu Arizona, mesto Tucson, ktoré považuje za svoju rodinu. Vo veku 15 rokov sa Frank naučil lietať a získal letovú licenciu. Absolvoval strednú školu v roku 1946. V roku 1950 získal Bormann bakalársky titul z prestížnej vojenskej akadémie West Point. Spolu s časťou maturitného kurzu pôsobil v letectve. Po ukončení stáže v auguste 1951 sa stal vojenským pilotom.
Letecká služba
Po dobu troch rokov bol Frank stíhacím letcom na Filipínach. V roku 1953 bol premiestnený do Spojených štátov, kde naďalej pôsobil ako vojenský pilot v rôznych jednotkách v Gruzínsku a Arizone.
Zatiaľ čo zostal vo vojenskej službe, v roku 1957 získal Frank magisterský titul na Kalifornskom technologickom inštitúte so špecializáciou na leteckého inžiniera. V tom istom roku sa stal odborným asistentom na Vojenskej akadémii USA vo West Point so špecializáciou na termodynamiku a mechaniku tekutín.
V roku 1960 pokračoval v zdokonaľovaní letových schopností na základni Edwards v Kalifornii. Frank absolvoval školu leteckých síl USA, kde trénoval pilotov na experimentálne letové testy. O rok neskôr pokračoval v zlepšovaní svojej kariéry pilota na Leteckej škole výskumných pilotov a pred absolvovaním štúdia sa stal pilotným inštruktorom v leteckom výcviku.
Spolu s leteckou praxou pôsobil aj ako letecký inžinier, vykonával práce na úprave elektrárne F-104 ako dôstojník pri realizácii projektu. V kritických situáciách preukázal pokojné a letové schopnosti. V jednom z testovacích letov jeho motor F-104 prestal pracovať nadzvukovou rýchlosťou, keď sa spomalil, podarilo sa mu naštartovať motor a pristáť v lietadle.
Príprava priestoru
Frank bol v septembri 1962 zaradený do druhej skupiny astronautov NASA, celkový čas letu do tejto doby bol 6000 hodín.
Absolvoval výcvikový kurz pilotov kozmických lodí. Ako letecký inžinier sa Frank špecializoval na nosiče rakiet a tiež sa stal dobrým špecialistom na záchranné systémy. Podarilo sa mu spolupracovať s hlavným dizajnérom americkej kozmickej lode von Braun na vývoji systému núdzových porúch.
V roku 1963 sa Frank Borman spolu s Alanom Shepardom začal pripravovať na prvý let na novej dvojmiestnej lodi s posádkou „Gemini“. Do konca roka bol však kvôli chorobe partnera zapálený Shepardov stredný ucho a on bol pozastavený pred lietaním a Frank tiež presunul záložnú posádku.
Prvý let
Na svojom prvom vesmírnom lete, 4. decembra 1965, kozmonaut Frank Borman spolu s Jamesom A. Lovellom ml., Veliteľ kozmickej lode Gemini 7. Hlavnou úlohou bolo vyvinúť dokovacie manévre s loďou Gemini 6, ktorá bola o niečo neskôr umiestnená na obežnú dráhu Zeme.
Lode vykonávali manévrovanie a vykonávali zblíženie vo vzdialenosti až 30 centimetrov napodobňujúcej dokovanie. Po spoločnom lete sa rozišli a prehliadli povrch svojich lodí.
Ďalšou úlohou bolo zistiť hranice vytrvalosti ľudí, pretože lekári nevedeli, koľko človek dokáže vydržať v nulovej gravitácii. Napriek svojej malej postave Frank Borman pripustil, že jeho svaly na nohách sa takmer úplne atrofovali. Stanovili nový rekord v trvaní letu, ktorý dosiahol niečo vyše 13, 5 dňa.
Po rehabilitácii bol v roku 1966 dvakrát menovaný do posádok lietadiel s posádkou v rámci programu Apollo, ktorý by mal ako prvý používať nový raketový nosič Saturn. Avšak kvôli požiaru v kabíne lode Apollo 1 boli tieto programy v roku 1967 ukončené.
Okolo mesiaca
Ďalší let Franka Bormana na kozmickej lodi Apollo 8 bol tiež experimentálny, príprava na pristátie astronauta na Mesiaci. Hlavnou úlohou bolo otestovať riadiace systémy lode v translunárnom lete, vyvinúť východ na lunárnu centrickú obežnú dráhu a vrátiť sa pri rýchlosti druhého vesmíru.
Let bol veľmi riskantný, predtým sa raketové útoky na Saturn-5 uskutočňovali iba v bezpilotnej verzii, zatiaľ čo nešli hladko. V snahe dostať sa pred sovietsky lunárny program spustila NASA loď, na ktorej bol namiesto pristávacieho modulu k dispozícii model cícerovej dosky. Ak zlyhal hlavný motor, astronauti sa nemohli vrátiť na Zem, pretože motor sedimentárnych modulov mal slúžiť ako záložný motor v tejto fáze letu.
Ako osobitný vyslanec prezidenta cestoval Frank Borman do mnohých krajín. Navštívil najmä Star City, kde muzeu predstavil hodinky, ktoré boli s ním počas letu na Mesiac. Frank Borman odletel do ZSSR so svojou manželkou a dvoma synmi, ktorým sa táto krajina a ľudia naozaj páčili.
