Tradične sa výraz „stredovek“ zvyčajne používa na pokrytie éry od 5. do 15. storočia. Avšak v samotnej filozofii sa začiatkom stredoveku hovorí o staršom období - 1. storočí, keď sa začali vytvárať základné princípy kresťanstva. Tento princíp založenia počiatkov stredovekej filozofie možno vysvetliť skutočnosťou, že hlavné problémy, ktoré sa filozofia stredoveku týkala, súviseli so založením a ďalším šírením kresťanského náboženského učenia, ktoré sa v tom čase objavilo v lone filozofickej vedy.
Vo vtedajších filozofických prúdoch existuje tendencia zdôvodňovať božskú podstatu a riešiť problémy, ako je existencia Boha a konkretizácia kresťanskej teórie. Filozofia stredoveku vo vedeckých kruhoch sa obyčajne periodizuje podľa hlavných etáp rozvoja vtedajších náboženských učení.
Prvá a základná etapa rozvoja filozofie stredoveku sa tradične považuje za patristickú (I. až VI. Storočie). Hlavnými smermi v tomto štádiu vývoja filozofického myslenia bolo vytvorenie a obrana kresťanského učenia, ktoré uskutočňovali „otcovia cirkvi“. Definícia „cirkevných otcov“ sa týka najmä mysliteľov, ktorí prispeli k doktrinálnemu založeniu kresťanstva. Často sa ospravedlňovali kresťanské dogmy slávnymi filozofmi, ako napríklad Aurelius Augustín, Tertullian, Gregory z Nyssa a mnohí ďalší.
Druhá etapa formovania filozofických názorov tej doby sa považuje za scholastiku - (IX - XV storočia). V tejto fáze dochádza k ďalšiemu zdokonaľovaniu kresťanskej teórie so zapojením všetkých možností filozofickej vedy. Scholastická filozofia sa niekedy nazýva „škola“, pretože po prvé, tento súčasný filozofický prúd sa študoval a rozvíjal v kláštorných školách a po druhé, v scholastike sa expozícia kresťanstva dostala na úroveň prístupnú takmer každému.
Problémy, ktoré trápili myseľ stredovekých filozofov, boli rôzne, napriek tomu sa všetci zblížili v jednu vec - nepriamu alebo priamu diskusiu o Bohu. Ak pre vedomie veriacej osoby Boh ako problém jednoducho neexistuje, pretože Boh je veriacimi považovaný za samozrejmý, potom pre filozofa, ktorého vedomie je bez akejkoľvek viery, bol Boh naliehavým problémom, ktorý sa snažili vyriešiť tie najlepšie mysle stredoveku.
Hlavné problémy stredovekej filozofie - otázky existencie Boha spôsobili neustále diskusie medzi nominalizmami a prívržencami realizmu o povahe univerzálov. Realisti sa snažili dokázať, že univerzály (všeobecné pojmy) existujú realisticky, a preto - existencia Boha je skutočná. Nominalisti zase verili, že univerzály do istej miery „vďačia“ za veci, pretože veci skutočne existujú a univerzality vznikajú, keď je potrebné dať určitým veciam svoje meno. Podľa nomantistov je Boh iba meno označujúce úplnosť ideálov ľudstva.
Filozofia stredoveku a renesancie bola poznačená skutočnosťou, že veľkí myslitelia tej doby opakovane predkladali všetky dôkazy, že Boh skutočne existuje. Napríklad, slávny filozof Thomas Aquinas - citoval päť dôkazov o tom, že Boh existuje. Všetky tieto dôkazy boli založené na skutočnosti, že každý fenomén na tomto svete musí mať hlavnú príčinu.
Ak sa prívrženci realizmu snažili ospravedlniť existenciu Boha pomocou dôkazov o existencii všeobecných pojmov (univerzálov), potom Thomas Aquinas to dokázal ako existenciu najvyššej príčiny všetkého. Zdalo sa, že sa snaží dosiahnuť určitú harmóniu viery a rozumu, pričom viera má prednosť.
Filozofia stredoveku je vo svojej podstate teocentrická. Tu je jasne vyjadrená túžba pochopiť Boha ako jedinú realitu, ktorá definuje všetko, čo existuje. Takéto riešenie problému existencie Boha, ktorý vyhovuje náboženstvu vo všetkých ohľadoch, objektívne určilo miesto filozofie v tom duchovnom a spoločenskom živote tej doby. Filozofiu stredoveku nakoniec nahradili nové pohľady na renesanciu, ktorá sa vrátila do duchovného života kedysi zabudnutým ideálom starodávnej túžby po slobodnom myslení.
