Mnohí z nás počuli o meteorite Tunguska. Zároveň málokto vie o svojom bratovi, ktorý padol na zem v nepamäti. Chiksulub je kráter, ktorý vznikol po páde meteoritu pred 65 miliónmi rokov. Jeho objavenie na Zemi viedlo k vážnym následkom, ktoré ovplyvnili celú planétu ako celok.
Kde je kráter Chicxulub?
Nachádza sa v severozápadnej oblasti polostrova Yucatán, ako aj na dne Mexického zálivu. Kráter Chiksulub s priemerom 180 km tvrdí, že je najväčším kráterom meteoritov na Zemi. Časť je na súši a druhá časť je pod vodami zálivu.
Objav príbehu
Objav kráteru bol náhodný. Keďže má obrovskú veľkosť, nevedeli sme ani o jej existencii. Vedci to objavili náhodou v roku 1978 počas geofyzikálneho prieskumu v Mexickom zálive. Výskumnú expedíciu zorganizovala spoločnosť PEMEX (celé meno „Mexican Petroleum“). Čelila ťažkej úlohe - nájsť ropné polia v dolnej časti zálivu. Geofyzici Glen Penfield a Antonio Camargo v priebehu výskumu prvýkrát objavili pod vodou úžasne symetrický oblúk sedemdesiat kilometrov. Vďaka gravitačnej mape vedci našli pokračovanie tohto oblúka na polostrove Yucatán (Mexiko) v blízkosti dediny Chicxulub.
Názov dediny je preložený z jazyka mayských indiánov ako „kliešte démonov“. Tento názov je od staroveku spájaný s bezprecedentným počtom hmyzu v tejto oblasti. Úvahy o polostrove Yucatán na mape (gravitačné) vyústili do mnohých predpokladov.
Vedecké zdôvodnenie hypotézy
Keď sa oblúky spoja, tvoria kruh, ktorého priemer je 180 kilometrov. Jeden z vedcov s názvom Penfield okamžite navrhol, že to bol nárazový kráter, ktorý sa objavil v dôsledku pádu meteoritu.
Jeho teória sa ukázala byť pravdou, čo potvrdili niektoré fakty. Vo vnútri kráteru sa našla gravitačná anomália. Vedci okrem toho objavili vzorky „šokového kremeňa“ s vytlačenou molekulárnou štruktúrou a sklené tektity. Takéto látky sa môžu tvoriť iba pri extrémnych hodnotách tlaku a teploty. Skutočnosť, že Chikskulub je kráter, ktorý nemá na Zemi rovnaké, sa už nepochybovala, ale na potvrdenie týchto predpokladov boli potrebné nezvratné dôkazy. A našli sa.
Hypotézu vedecky potvrdil profesor na univerzite v Calgary v Hildebrante v roku 1980 vďaka štúdiu chemického zloženia hornín oblasti a podrobným satelitným snímkam polostrova.
Dôsledky pádu meteoritu
Predpokladá sa, že Chiksulub je kráter, ktorý vznikol, keď spadne meteorit, ktorého priemer je najmenej desať kilometrov. Výpočty vedcov ukazujú, že meteorit sa pohyboval v miernom uhle od juhovýchodu. Jeho rýchlosť bola 30 kilometrov za sekundu.
K pádu obrovského kozmického tela na Zemi došlo približne pred 65 miliónmi rokov. Vedci naznačujú, že k tejto udalosti došlo na prelome Paleogonu a Kriedy. Dôsledky dopadu boli katastrofické a mali obrovský vplyv na ďalší vývoj života na Zemi. V dôsledku zrážky meteoritu s povrchom Zeme sa vytvoril najväčší kráter na Zemi.
Podľa vedcov rázová sila prekročila niekoľko miliónov násobok sily atómovej bomby, ktorá dopadla na Hirošimu. V dôsledku štrajku sa vytvoril najväčší kráter na Zemi obklopený hrebeňom, ktorého výška bola niekoľko tisíc metrov. Hrebeň sa však čoskoro zrútil v dôsledku zemetrasení a iných geologických premien vyvolaných dopadom meteoritu. Podľa vedcov začala cunami silnou ranou. Výška ich vĺn bola pravdepodobne 50 - 100 metrov. Vlny šli na kontinenty a zničili všetko, čo mu stálo v ceste.
Globálne chladenie na planéte
Rázová vlna niekoľkokrát obiehala celú Zem. Pri vysokej teplote spôsobil vážne lesné požiare. V rôznych oblastiach planéty sa zintenzívnil vulkanizmus a iné tektonické procesy. Početné sopečné erupcie a horenie veľkých lesov viedli k tomu, že sa do atmosféry dostalo veľké množstvo plynov, prachu, popola a sadzí. Je ťažké si to predstaviť, ale vyvýšené častice spôsobili proces sopečnej zimy. Spočíva v tom, že väčšina slnečnej energie sa odráža v atmosfére, čo vedie k globálnemu ochladzovaniu.
Takéto zmeny klímy spolu s ďalšími vážnymi dôsledkami tohto dopadu mali devastujúci vplyv na živý svet planéty. Rastliny nemali dostatok svetla na fotosyntézu, čo viedlo k poklesu kyslíka v atmosfére. Zmiznutie veľkej časti vegetačného krytu Zeme viedlo k smrti zvierat, ktorým chýbalo jedlo. Tieto udalosti viedli k úplnému vyhynutiu dinosaurov.
Zánik na hranici kriedového a paleogénneho obdobia
Pád meteoritu sa v súčasnosti považuje za najpresvedčivejšiu príčinu hromadnej smrti všetkých živých vecí v období kriedy a paleogénu. Verzia vyhynutia živých tvorov sa uskutočnila ešte predtým, ako bol objavený Chiksulub (kráter). Dalo by sa len hádať o dôvodoch, ktoré spôsobili ochladenie klímy.
Vedci objavili vysoký obsah irídia (veľmi zriedkavý prvok) v sedimentoch, ktorých vek je približne 65 miliónov rokov. Zaujímavosťou je, že vysoká koncentrácia prvku bola zistená nielen na Yucatane, ale aj na iných miestach planéty. Odborníci preto tvrdia, že s najväčšou pravdepodobnosťou došlo k meteorickej sprche.
Na hranici paleogénnych a kriedových oblastí vyhynuli všetci dinosaury, lietajúci dinosaury, morské plazy, ktoré v tomto období kraľovali. Absolútne boli zničené všetky ekosystémy. Pri absencii veľkých jašteríc sa vývoj vtákov a cicavcov zrýchlil, pričom druhová diverzita sa výrazne zvýšila.
Podľa vedcov sa dá predpokladať, že ďalšie masové vyhynutia boli vyvolané poklesom veľkých meteoritov. Dostupné výpočty naznačujú, že veľké kozmické telá padajú na Zemi raz za sto miliónov rokov. A to zhruba zodpovedá dobám medzi hromadnými vyhynutiami.
Čo sa stalo po páde meteoritu?
Čo sa stalo na Zemi po meteorite? Podľa paleontológa Daniela Dourda (Výskumný ústav v Colorade) sa svieži a prosperujúci svet planéty v priebehu niekoľkých minút a hodín zmenil na pustú zem. Tisíce kilometrov od miesta, kde spadol meteorit, bolo všetko úplne zničené. Rana si vyžiadala životy viac ako troch štvrtín všetkých živých vecí a rastlín na Zemi. Najviac trpeli dinosaury, všetci vyhynuli.
Ľudia dlho nevedeli ani o existencii krátera. Ale potom, čo sa zistilo, bolo potrebné ho preštudovať, pretože vedci zhromaždili mnoho hypotéz, ktoré si vyžadujú overenie, otázky a predpoklady. Ak sa pozriete na polostrov Yucatán na mape, je ťažké si predstaviť skutočné rozmery krátera na zemi. Jeho severná časť sa nachádza ďaleko od pobrežia a je pokrytá 600 metrov morských usadenín.
V roku 2016 vedci začali vŕtať do pobrežnej oblasti kráteru, aby odobrali základné vzorky. Analýza extrahovaných vzoriek objasní udalosti, ku ktorým došlo už dávno.
Udalosti po katastrofe
Pád asteroidu odparil veľkú časť zemskej kôry. Trosky vyleteli do neba nad miestom havárie, na Zemi vypukli požiare a sopečné erupcie. Slnko zatiahlo sadze a prach a planétu vrhli do veľmi dlhého obdobia zimnej tmy.
V nasledujúcich mesiacoch prach a zvyšky padli na zemský povrch a pokryli planétu hustou vrstvou asteroidného prachu. Práve táto vrstva je pre paleontológov dôkazom zvratu v histórii Zeme.
V severoamerickom regióne sa pred zasiahnutím meteoritu rozkvetli bujné lesy s hustým podrastom paprade a kvetov. Podnebie bolo v tom čase oveľa teplejšie ako dnes. Na póloch nebol sneh a dinosaury sa potulovali nielen na Aljaške, ale aj na Seymourských ostrovoch.
Vedci študovali následky dopadu meteoritu na Zem a analyzovali vrstvu kriedového-paleogénu nachádzajúcu sa na viac ako 300 miestach po celom svete. Toto dalo dôvod povedať, že v blízkosti epicentra udalostí všetky živé veci zomreli. Na opačnej strane planéty sa vyskytli zemetrasenia, cunami, nedostatok svetla a ďalšie následky katastrofy.
Živé veci, ktoré nezomreli, okamžite zomreli kvôli nedostatku vody a jedla zničeného kyslým dažďom. Smrť vegetácie viedla k smrti bylinožravcov, ktorým trpeli šelmy, bez potravy. Všetky články v reťazci boli prerušené.
Nové predpoklady vedcov
Podľa vedcov, ktorí študovali fosílie, na Zemi mohli prežiť iba najmenšie tvory (napríklad mývalové). Boli to tí, ktorí mali v týchto podmienkach šancu prežiť. Keďže jedia menej, množia sa rýchlejšie a ľahšie sa prispôsobujú.
Fosílie hovoria, že v Európe a Severnej Amerike bola po katastrofe priaznivejšia situácia ako na iných miestach. Hromadné vyhynutie je dvojaký proces. Ak na jednej strane niečo zomrelo, na druhej strane niečo musí vzniknúť. Vedci hovoria.
Obnovenie Zeme trvalo veľmi dlho. Pred obnovením ekosystémov prešli stovky až tisíce rokov. Obnovenie normálnych organizmov pravdepodobne trvalo tri milióny rokov v oceánoch.
Po silných požiaroch sa v zemi usadili papraďy, ktoré rýchlo obývali spálené oblasti. Ekosystémy, ktoré unikli ohňu, boli obývané machmi a riasami. Najmenej postihnuté zničením sa stali miesta, kde by mohli prežiť niektoré druhy živých vecí. Neskôr sa usadili po celej planéte. Napríklad v oceánoch prežili napríklad žraloky, ryby a krokodíly.
Úplným vyhynutím dinosaurov sa otvorili nové ekologické medzery, ktoré by mohli obsadiť iné bytosti. Následne migrácia cicavcov na opustené miesta viedla k ich modernému množstvu na planéte.
Nové informácie o minulosti planéty
Vŕtanie najväčšieho krátera na svete, ktorý sa nachádza na polostrove Yucatán, a odoberanie stále väčšieho množstva vzoriek umožní vedcom získať viac informácií o tom, ako sa kráter vytvoril, ao dôsledkoch pádu na vznik nových klimatických podmienok. Vzorky odobraté z vnútra krátera umožnia odborníkom pochopiť, čo sa stalo so Zemou po silnom úraze a ako sa v budúcnosti obnovil život. Vedci majú záujem pochopiť, ako došlo k obnoveniu a kto sa vrátil ako prvý, ako rýchlo sa objavila evolučná rozmanitosť foriem.
Napriek tomu, že určité druhy a organizmy uhynuli, iné formy života začali prekvitať dvojnásobne. Podľa vedcov sa takýto obraz katastrofy na planéte mohol mnohokrát opakovať v celej histórii Zeme. A zakaždým, keď všetky živé veci zomreli a neskôr, došlo k obnovovacím procesom. Je pravdepodobné, že priebeh histórie a vývoja by sa líšil, keby asteroid pred 65 miliónmi rokov neklesol na planétu. Experti tiež nevylučujú možnosť, že život na planéte vznikol v dôsledku pádu veľkých asteroidov.
