Biele noci sú už dlho vizitkou a jednou z hlavných atrakcií Petrohradu. Tento neobvyklý prírodný optický fenomén sa v meste Neva pozoruje každý rok od 11. do 2. júla. V tomto okamihu padá stred slnečného disku o polnoci pod obzor nie viac ako sedem stupňov, čo vedie k dostatočne vysokej úrovni osvetlenia pre túto dennú dobu.
Geografia tohto neobvyklého prírodného účinku je pomerne rozsiahla. Biele noci sa pozorujú na začiatku letného obdobia v oboch pologuľkách v zemepisných šírkach presahujúcich šesťdesiat stupňov. Ale v našich mysliach sa už dlho stali symbolom Petrohradu. Zdá sa, že mesto v tomto čase nespáva a sleduje magické náčrty prírody. Konajú sa tu mnohé koncerty, festivaly a vystúpenia. Zdá sa, že celé mesto je ponorené do kúzla prírodných efektov. V tejto dobe sem prichádza veľké množstvo turistov, ako aj hudobných a kínových hviezd z celého sveta.
Každý rok v júni v severnej Palmyre sa koná rockový festival s veľmi symbolickým názvom „Biele noci v Petrohrade“. Aj v tomto období sa tu koná medzinárodná filmová súťaž, na ktorej sa premietajú filmy natočené v priebehu roka. Dni bielych nocí v najväčšom európskom hlavnom meste Európy sú poznačené mimoriadne rušným a intenzívnym kultúrnym životom. Je to čarovný sviatok prezentovaný samotnou prírodou, ktorý je tiež jedným z turistických nástrah mesta na Neve. Katedrála sv. Izáka na bielej noci vyzerá obzvlášť pôsobivo.
Čo je tento jav z astronomického hľadiska a aký je mechanizmus jeho formovania? Termín "biele noci" sa používa na označenie kvalitatívnych charakteristík súmraku, pre ktoré je charakteristická pomerne vysoká úroveň prirodzeného svetla. V období blížiaceho sa k letnému slnovratu na severnej pologuli sa večerný súmrak spája s ranným súmrakom. Proces pohybu našej planéty na jej obežnej dráhe je spojený so zmenou uhla sklonu zemskej osi o určitý počet stupňov. V dôsledku toho sa severný pól presúva do bodu periheliónu, ktorý je sprevádzaný takmer kolmým dopadom slnečného svetla na zemský povrch v polárnych oblastiach. To spôsobuje také nezvyčajné optické efekty, ktoré sa začali používať pod názvom „White Nights“.
Takýto prírodný fenomén v Rusku je charakteristický nielen pre Petrohrad, ale aj pre Murmansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologdu, Magadan, Nizhnevartovsk, Chanty-Mansijsk, Nefteyugansk, Surgut, Jakutsk, Arkhangelsk a mnoho ďalších miest a regiónov ležiacich severne od šesťdesiata paralelná. Okrem toho sa takýto účinok pozoroval v zemepisných šírkach bližšie k rovníku, čo bolo spôsobené pádom meteoritu Tunguska. Potom bolo na území mnohých európskych krajín a v Rusku možné pozorovať rôzne optické anomálie vrátane tzv. Jasných svitaní a bielych nocí, ktoré sú pre tieto regióny úplne netypické.
Mimo Ruska nie je tento jav neobvyklý. Napríklad Fínsko sa všeobecne považuje za hranicu bielych nocí. Tento prírodný optický efekt je charakteristický aj pre severné Švédsko, Island, Nórsko, polárne oblasti Kanady, Grónska a dokonca aj Estónsko. Vo Veľkej Británii je na Orkneyských ostrovoch možné vidieť biele noci.
