Vedci už dlho zaznamenali extrémnu rozmanitosť nášho sveta, a preto začali študovať prejavy, pôvod a distribúciu všetkých foriem života na Zemi. Veda, ktorá študuje všetky živé organizmy, ich funkcie, štruktúru a tiež ich klasifikáciu, sa nazýva biológia. Okrem toho skúma vzťah animovaného sveta k neživému.
Charakteristické vlastnosti, ktoré majú iba živé organizmy, sú tieto: vysoký stupeň a zložitosť ich organizácie; každá časť má svoj vlastný význam a určité funkcie; schopnosť používať, extrahovať a premieňať environmentálnu energiu na svoj život; schopnosť reagovať na vonkajšie podnety a zmeny životného prostredia. Sú tiež dobre prispôsobené svojmu prostrediu (vyvíjajú sa prispôsobivé vlastnosti); môže sa množiť (množiť), mať dedičnosť a tendenciu k variabilite. Okrem toho sú pre ne charakteristické vývojové procesy, v dôsledku ktorých vznikla taká rozmanitosť živých tvorov.
Existuje niekoľko úrovní organizácie života, ktoré sú medzi sebou v zložitej podriadenosti. Najnižším krokom je tvár, ktorá oddeľuje živé organizmy od neživých a je molekulárnou štruktúrou. Ďalej prichádza bunková úroveň, pri ktorej sú bunky a hlavné vlastnosti štruktúry rovnaké pre každého. Zložitejšia hladina orgán-tkanivo sa týka iba mnohobunkových organizmov, u ktorých sa časti tela, ktoré sa tvoria z buniek, už vyvinuli dostatočne. Ďalším krokom je holistický organizmus, bez ohľadu na to, aké sú bytosti odlišné, majú jednu spoločnú vlastnosť - všetky pozostávajú z buniek.
Ďalej sa celá rozmanitosť života klasifikuje podľa iného princípu. V biológii existuje dokonca celá sekcia nazývaná systematika, ktorá sa zaoberá popisom a zoskupením všetkých stvorení. Systematika živých organizmov ich teda delí podľa formy života na nebunkové (vírusy) a bunkové. Tieto sa ďalej delia na: jednoduché a komplexné baktérie, rastliny, zvieratá a huby. Aby sa všetky tieto objekty systematizovali, je potrebné ich identifikovať, a preto sa používa celý rad znakov, medzi ktoré patria: morfologické, biochemické, fyziologické a iné znaky.
V biológii sa veľká pozornosť venuje štúdiu štruktúry živých bytostí. Obsahujú veľa chemických zložiek, ktoré tvoria organické a anorganické zlúčeniny. Chemické prvky v bunkách živých organizmov obsahujú atómy uhlíka, ktoré sú charakteristickým znakom života. Vo všeobecnosti je zo všetkých organických zlúčenín pre vývoj dôležitých len niekoľko tried. Zahŕňajú nukleové kyseliny, proteíny, lipidy a sacharidy. Živé organizmy môžu obsahovať až 70 zložiek periodickej tabuľky vo svojich bunkách, ale iba 24 z nich je do svojho zloženia neustále zahrnutých (fosfor, draslík, síra, vápnik, železo, horčík, zinok, hliník, jód atď.)
