História osídlenia Zeme sa tiahla milióny rokov, rozdelená do konkrétnych historických období. Napríklad raný, stredný a neskorý eocén, miocén, pliocén, Jurassic - tieto a ďalšie etapy obsadili obrovské množstvo tisícročí vývoja a formovania života na planéte. V týchto epochách rástli pohoria, rozdelené obrovské kontinenty, vytvárajúce nové ekosystémy a formujúce úplne jedinečné formy života.
Dnes ich môže moderný človek súdiť iba vďaka práci paleontológov. Vedci zistili, že kostry zvierat, ako sú dinosaury, ktoré potom nahradili svojich prvých obrovských predátorov a veľké množstvo bylinožravcov, odhaľujú postupnosť vývoja zvieracieho sveta na planéte.
Éra oligocénu
Toto obdobie vývoja Zeme trvalo pred 25 až 38 miliónmi rokov. Je veľmi dôležité pri vývoji nových foriem života, pretože v tom čase sa klíma začala postupne ochladzovať a namiesto tropických lesov prišla vegetácia, ktorá uprednostňuje mierne podnebie.
V priebehu miliónov rokov sa na južnom póle vytvoril obrovský ľadovec, ktorého vytvorenie si vyžadovalo veľa morskej vody, čo viedlo k plytkaniu oceánov a vystaveniu veľkých plôch. To bolo obsadené novými lesmi a rozsiahlymi stepami, na ktorých sa prvýkrát objavila trávnatá vegetácia.
Počas tohto obdobia cestovala India z juhu na sever, prekročila rovník a stala sa susedom Ázie. Austrália bola navždy odrezaná od Antarktídy. Preto bol kedysi spoločný ekosystém rozdelený, čím sa na každom novom pozemku vytvorili jeho vlastné jedinečné druhy. Napríklad vačnatce, ktoré sa vyvíjali na tomto kontinente, „odplávali“ s Austráliou. Práve tu sa v neskorom období oligocénu objavil najväčší predátor tej doby - levačiarsky lev. V paleontologických múzeách vidno fotografiu vzhľadu šelmy, ktorú vytvorili vedci na svojej kostre. Jasne ukazuje, aké silné bolo zviera. Vzhľad tohto predátora nebol náhodný. Bolo to spôsobené zmenami v prírode.
Stanovisko dravcov
Keď sa pozemkový priestor plný stepí stále viac zväčšoval, spôsobilo to vznik veľkého množstva nových druhov bylinožravcov, z ktorých sa prvýkrát objavili prežúvavce. Boli to ťavy perbotérie. Okrem nich vznikli cicavce, ako sú ošípané, obrie nosorožce, byvoly, jelene a iné.
Výskyt pred viac ako 25 miliónmi rokov nový typ rastliny - trávy spôsobil jej rýchle rozšírenie po planéte. Na rozdiel od jej predchodcov listy nerástli v hornej časti stonky, ale v spodnej časti. To jej umožnilo zotaviť sa a rásť veľmi rýchlo po tom, čo jej prvé výhonky zjedli bylinožravce. To zvýšilo ich zásoby. V podmienkach takého množstva potravín prirodzene dravci prirodzene prešli aj ich vývojom.
To bolo počas neskorého oligocénu, kde sa objavili prví psi a mačky, ako aj marsupiálny lev. Tento jedinečný tvor mal neuveriteľnú silu a obratnosť a neprítomnosť veľkého počtu konkurentov viedla k prirodzenému nárastu jeho populácie.
Unikátny dravec
Vedecké meno tohto zvieraťa je Thylacoleo carnifex, čo znamená „mäsiarsky mäsiar“ (kat). Niet divu, že dostala svoje meno, pretože keď chytila svoju korisť, toto mäsožravé zviera ho už nevydávalo zo svojho smrteľného obvodu. Je to kvôli štruktúre predných labiek. S výškou do 80 cm v chrbte a do 170 cm na dĺžku vážil od 130 do 165 kg, čo ho priviedlo na prvé miesto medzi predátormi Austrálie. Aj keď bol búrkou stepí, jeho príbuzní sú buď wombati a koaly, alebo vačice a kuskus.
Vedci sa ešte nedospeli k zhode, pretože pôvod neobvyklých zubov predátora nie je jasný. Ich štruktúra s dvoma hranami pripomína čeľuste hlodavcov, čo je mimoriadne podivné, pretože lev vačnatý (pozri obrázok nižšie) sa držal výlučne výživy mäsa. Takýto zubný prístroj je zvyčajne vlastný zvieratám, ktoré konzumujú rastlinnú stravu. Austrálsky lev je teda skôr výnimkou z pravidla, podľa ktorého je zrejmé, že mäsožravé zubné prístroje sú základom jeho mäsožravých tesákov.
Opis kostry hlavy marsupiálneho leva
Len podľa pozostatkov paleontológov môžeme posúdiť, aké nebezpečné bolo toto zviera. Pri skúmaní jeho štruktúry vedci dospeli k záveru, ako žil, lovil a do akého druhu vačnatého leva patril. Opis zvieraťa hovorí, že ide o predstaviteľa dvojdomej jednotky, ktorá obsahuje klokan. Tieto dve zvieratá majú ešte jednu spoločnú vec - chvost. Súdiac podľa skeletov, ktoré sa našli v Austrálii, maršupský lev využil stabilitu pri sedení na zadných nohách.
Kostra hlavy dravca naznačuje, že mal najsilnejšiu priľnavosť, a keď chytil korisť a kopal do nej zuby, jeho silné čeľuste sa zaťali a obeť neuvoľnili, kým nezmizol zo straty krvi.
Vývoj tohto mäsožravca začal malými formami podobnými väzeniu, ktoré tiež patrilo do radu vačnatcov, žilo na stromoch a bolo všežravcami. Podľa zistených koster týchto zvierat je možné sledovať, ako sa zmenila štruktúra ich čeľuste, čo ukazuje tendenciu zvyšovať a predlžovať predné rezáky. Podľa vedcov z nich má pleistocénny maršupský lev Tilacoleo pár ostrých predných zubov.
Opis labiek
Paleontológovia dlho nemali informácie o tom, čo sú zadné končatiny tohto zvieraťa. Všetky nájdené kostry boli s dobre zachovanou prednou časťou a labkami, ktoré mali jeden rozmiestnený palec. To umožnilo marsupiálnemu levovi, aby si udržal korisť, ktorá ho presahuje jeho veľkosť.
Až do 21. storočia nebolo známe, ako toto zviera chodí a loví. Vedci vychádzali z predpokladu, že jeho štruktúra je podobná kostre starodávnych mačacích predátorov. Celý kostra nájdená v roku 2005 ukázala, že vačnatý lev vyzeral úplne inak, ako predpokladali. Informácie získané po rekonštrukcii vzhľadu zvieraťa ukázali, že jeho zadné nohy mali podobnú štruktúru ako medveď. Končatiny boli mierne otočené dovnútra a mali tiež oddelený prst, ktorý zvieraťu pomohol uchopiť vetvy stromov.
Ukázalo sa teda, že zviera úplne položilo zadné nohy na povrch, čo mu umožnilo vyliezť na stromy a kamene. Po tejto informácii vedci v lesoch nachádzajúcich sa na hranici s stepí presídlili údajného predavača savany. Obyčajný lev bol podľa behu slabý, takže lovil a čakal na svoju korisť na strome.
Opis tela
Telakolev mal vynikajúce svalstvo. Mimoriadne nápadný je jeho ramenný pás, ktorý je vybavený silnými a hustými kosťami. Uprostred jeho ramena bola nájdená silná kosť správneho tvaru, ku ktorej boli pravdepodobne pripojené svaly. Vďaka nim bol obeť pre obeť osudná, pretože z neho nemohlo uniknúť žiadne zviera, dokonca ani so smrtiacimi ostrými zubami alebo pazúrmi. Hoci vedci pomenovali leva vačnatého, štruktúra jeho tela a spôsob lovu ho robia skôr leopardom. Ako zástupca mačiek dokázal vyliezť nielen na stromy, ale aj na skaly. Potvrdili to hlboké stopy jeho pazúrikov nájdených v jednej z jaskýň v Austrálii. Toto zviera bolo šikovne vytiahnuté prednými končatinami a manévrované vo výškach.
Sumkolva životný štýl
Vedci na základe štruktúry kostry zvieraťa dospeli k záveru, že za dlhé rezáky dolnej čeľuste zabil svoje obete v priebehu niekoľkých minút a potom ich ostrými stolármi roztrhol. Predpokladá sa, že hlavnými obeťami tohto predátora boli diprotodóny. Boli to najväčší vačkovci, ktorí kedy žili na planéte. Ich rozkvet prišiel z 1, 6 milióna na 40 000 rokov. Najväčší z nich presiahol veľkosť moderných hrochov a boli až 3 m dlhé a 2 m vysoké.
Vzhľadom k tomu, že vačnatý lev dosiahol výšku iba 70 - 80 cm a dĺžku až 170 cm, bol vybavený všetkým potrebným na chytenie, držanie a zabitie takej veľkej hry. Pravdepodobne si predátor vybral veľmi veľkú, ale pomalú korisť, pretože nemal schopnosť ju rýchlo prenasledovať. Čakal na obeť a sedel v zálohe v tráve alebo na vetvách stromu.
Predátorské prostredie
Podľa zistení paleontológov bol marsupiálny lev takmer 2 milióny rokov najväčším a najsilnejším predátorom v Austrálii. Jeho arzenál ostrých zubov a pazúrov, silné svaly a silný kostný systém mu umožnili loviť tak dlho bez prekážok. V dôsledku zmeny klímy a rozvoja bujnej vegetácie, ktorá viedla k zvýšeniu počtu bylinožravcov, nemal tento predátor v prírodnom prostredí konkurentov. V jeho ponuke boli aj goliášni prokotodoni - obrie klokany. Dosiahli výšku 3 metre a boli veľmi ťažkou korisťou pre vačnatca leva, ktorý nevedel, ako sa rýchlo pohybovať po tejto oblasti.
Maršupský lev nebol jediným predátorom tohto obdobia. Spolu s ním prenasledoval vo stepi marsupiálny diabol, staroveký predchod homonymného potomka z Tasmánie. Na rozdiel od tilacoleo sa diablovi podarilo prežiť dodnes, ale vo forme jedincov nepresahujúcich veľkosť priemerného psa. Medzi obeťami marsupiálneho leva sú zygomaturusy - cicavce žijúce v rovnakom období podobné moderným trpasličím hrochom, ako aj palorchestá, ktoré paleontológovia dostali pod menom „obrovský tapas marsupiálny“. Jeho rozmery sú porovnateľné s moderným koňom. Väčšina zvierat toho obdobia vymrela, ale niektoré sa vyvinuli a prežili dodnes.
Príčina vyhynutia
Vedci sa stále hádajú o zániku leva vačnatého, pretože v jeho prirodzenom prostredí nemal nepriateľov a globálne katastrofy Austrálii neohrozili zničením. Najobľúbenejšou verziou je, že takéto zvieratá vyhynuli v dôsledku skutočnosti, že primitívni ľudia začali tieto územia rozvíjať pred 30 000 rokmi.
Skutočnosť, že predátor bol v tom čase ešte nažive, svedčia o jaskynných maľbách, kde je prítomný. Ľudia začali loviť zvieratá a výrazne tak znižovali svoju populáciu. Okrem toho zničili leva a považovali ho za svojho hlavného rivala v savane. S príchodom ľudí takmer celá austrálska megafauna Austrálie zmizla z povrchu zeme.
Posledné nálezy
Vďaka zisteniam vedcov, ktoré sa objavili začiatkom 21. storočia v jaskyniach nachádzajúcich sa na planine Nullarbor, veda dokázala podrobnejšie študovať tohto dravca. Práve tu sa našla celá kostra marsupiálneho leva, vďaka ktorej mohli obnoviť svoj vzhľad. Zviera spadlo do jednej z jaskýň a uhynulo, pretože sa nedostalo von do voľnej prírody. Okrem neho sa v ňom nahromadilo mnoho zvierat žijúcich v rovnakom období, čo mohlo poskytnúť predstavu o tom, kto predátora obklopil a bol jeho korisťou.
Čierna kniha
Od roku 1600 sa v čase geografických objavov vedie kniha zvierat, ktorá dovtedy zanikla, alebo na pokraji vyhynutia. Zahŕňa mastodóny, mamuty, nosorožce vlčie, jaskynný medveď, dodo, moa a vačnatca. Čiernej knihe bolo udelené množstvo zvierat, ktoré zmizli z planéty, čo je porovnateľné s počtom vyhynutých dinosaurov.
Bohužiaľ, za posledných 500 rokov ľudského rozvoja padlo viac ako 1 000 predstaviteľov fauny, čo ich buď vyhladilo, alebo zničilo a znečistilo ich prostredie.
Napríklad za pouhých 27 rokov bol taký druh vodných živočíchov ako morská krava objavený v 18. storočí úplne zničený. Kvôli zisku boli takíto predstavitelia fauny vyhladení, hoci predtým mohli prežiť mnoho tisícročí. Na začiatku neslávnej Červenej knihy sú opísané zvieratá a rastliny, ktorým hrozí vyhubenie.
