Mečúň dnes je považovaný za jediného predstaviteľa rodiny mečiara. Toto zviera dostalo svoj názov vďaka zvláštnemu tvaru hornej čeľuste. Dospelý mečúň obyčajný, ktorého fotografiu možno ľahko nájsť na internete, môže obyčajne dosiahnuť dĺžku viac ako štyri metre a jeho hmotnosť kolíše okolo pol tony. Zvieratá žijú v tropických a subtropických vodách, niekedy sa vyskytujú v Čiernom a Azovskom mori. Jednotlivci sa objavujú v mierne teplých vodách počas obdobia migrácie krmiva. V súčasnosti sa teda ryby nachádzajú vo vodách Islandu neďaleko Newfoundlandu. Zvieratá sa objavujú v Severnom mori.
Mečúň má predĺženú hornú čeľusť, silné chvostové kýly na chvoste. Telo zvieraťa nemá šupiny. To všetko v komplexe jej umožňuje vyvinúť dostatočne vysokú rýchlosť - až sto tridsať kilometrov za hodinu. Mečiar nemá ventrálne plutvy a jeho chvost pripomína kosáčikovitý tvar. Zástupcovia dospelých nemajú takmer žiadne zuby, ale mladé zvieratá majú čeľuste. Ako okvetné plátky majú žiabrovkové platne.
Osobitná pozornosť si zaslúži horná čeľusť v tvare čeľuste. Táto časť tvorí asi tretinu celej dĺžky tela. S pomocou svojej hornej čeľuste mečúň udrie svoju korisť: rozreže ju na polovicu. Dôkazom toho sú chobotnice a ryby nachádzajúce sa v žalúdku.
Navonok sa plachetný otrok podobá mečiarom. Napriek takmer identickým veľkostiam a externým údajom patria do rôznych rodín.
Podobnosť je vidieť na fotografii.
Mečiar žije vo vodách s pomerne širokým teplotným rozsahom. Počas výkrmu nie sú členovia rodiny na teplej vode príliš nároční, často sa vyskytujú vo vodných oblastiach s teplotou asi 12 stupňov. Počas obdobia neresenia sa situácia dramaticky mení. Mečúň sa neresí výlučne v tropických vodách, ktorých teplota je viac ako dvadsaťtri stupňov.
Zvieratá majú pomerne vysokú plodnosť. Malá žena môže položiť veľa vajíčok - viac ako pätnásť miliónov. Z pomerne veľkých lariev sa objaví charakteristická relatívne krátka čeľusť, a keď larva dosiahne dĺžku osem milimetrov, má podobu kopije. V porovnaní s dospelými jedincami, ktorí nemajú zuby ani šupiny, majú potery hrubé šupiny s malými hrotmi, ako aj zuby čeľuste. Puberta sa vyskytuje okolo piateho alebo šiesteho roku života.
Výživa lariev závisí od ich veku. Na samom začiatku vývoja sa im darí zooplanktón. Keď ich dĺžka dosiahne centimeter, prejdú na malé ryby. Počas prvého roku života jedinci dosahujú asi päťdesiat centimetrov. Do tretieho roku sa ich dĺžka často stáva viac ako meter. Dospelí sa tiež živia malými rybami, ktoré obývajú povrchové vody. V strave sú tiež zahrnuté veľké dravce, ako je tuniak. V zriedkavých prípadoch mečiar môže dokonca zaútočiť na žraloka.
