Dejiny ľudskej civilizácie mali vždy znaky v každom období svojej existencie av rôznych oblastiach planéty. Dnešný moderný svet sa stal tak nielen vďaka technickým inováciám. Jeho formovanie bolo podporené aj neustálym rozvojom spoločnosti so stagnáciami, prudkými skokmi a revolúciami. V ekonomickom a sociálno-politickom myslení existovalo veľa rôznych prístupov k zdôrazňovaniu týchto úrovní sociálneho rozvoja. Dnes je však rozvoj spoločnosti rozdelený do takýchto zovšeobecnených etáp.
Agrárna spoločnosť
Túto spoločnosť zastupujú roľníci, z ktorých pozostáva takmer výlučne. Základom takejto spoločnosti je práca na zemi a pestovanie záhradných a záhradných plodín. Komoditná výmena sa uskutočňuje iba v plienkach.
Priemyselná spoločnosť
Vznikla v dôsledku priemyselnej revolúcie a nahradenia manuálnej práce strojom, čo vo veľkej miere zmenilo vývoj spoločnosti a sociálne a hospodárske vzťahy v nej.
Postindustriálna spoločnosť
Táto etapa už zasiahla mnohé krajiny západného sveta. Nazýva sa aj informačná, pretože ide o informácie, ktoré sa počas tohto obdobia stanú cenným faktorom. Hlavné fázy rozvoja informačnej spoločnosti ešte neboli úplne preskúmané.
Marxistický prístup
Hlbšie a komplexnejšie hodnotenie, odrážajúce štádiá rozvoja spoločnosti, bolo dielom Karla Marxa v polovici XIX storočia, ako aj jeho nasledovníkov neskôr. Marx rozdelil históriu ľudskej spoločnosti do piatich základných formácií.
Primitívna komunálna formácia
Spoločnosť nemala nadbytok svojej práce. Všetko sa spotrebovalo.
Otrok formácie
Blaho spoločnosti ako celku bolo založené na nútenej práci otrokov.
Feudálna formácia
V takejto spoločnosti existovala rebríčková hierarchia nad vládou a osobne závislým vazalom. Základná štruktúra tejto spoločnosti zabezpečuje jej životne dôležitú činnosť.
Dôležitý bod
Táto a predchádzajúca formácia koreluje s poľnohospodárskou spoločnosťou. Marx vo svojich vlastných dielach osobitne nezdôrazňoval, ale neskôr vedci poznamenávajú, že v rovnakom čase ako stredoveká Európa na východe existovala tzv. Politická metóda výroby. Nedá sa to nazvať feudalizmus, pretože neexistoval žiadny spoločenský rebrík, všetka krajina formálne patrila vládcovi a všetky subjekty boli jeho otrokmi, zbavené všetkých práv na svoju slobodnú vôľu. Stredoveký európsky kráľ to nemohol urobiť svojim feudálnym pánom.
Kapitalistická formácia
Nátlak tu nebol násilnými metódami, ale ekonomickým pákovým efektom. Objavuje sa súkromné právo, nové triedy, pojem obchodná činnosť. Kapitalizmus vzniká z rovnakých dôvodov ako priemyselná spoločnosť.
Komunistická formácia
Podľa marxistických teoretikov sa kapitalizmus znovuzrodil do imperializmu, ktorý sa vyznačuje extrémnym vykorisťovaním pracujúcich omší hrsťou obchodníkov. V dôsledku toho sa zrodila koncepcia svetovej revolúcie a spravodlivejšej spoločnosti. Ďalší rozvoj spoločnosti a studená vojna však ukázali, že budovanie komunizmu je prinajmenšom v tejto fáze nemožné. A kapitalizmus pod jeho tlakom vyostril sám seba a prinútil oligarchov Západu, aby poskytli záruky na zlepšenie hospodárskej situácie v nižších vrstvách, aby sa zabránilo šíreniu ľavicových tendencií.
