Čo je to vták Rukh, Európania sa naučili po stretnutí s rozprávkami „Tisíc a jedna noc“. Keď sa to stalo - je ťažké povedať. Možno po dlhej východnej ceste od Marca Pola v trinástom storočí, alebo možno o niečo skôr alebo neskôr. Magický svet rozprávok, ktorý pohltil tisícročný folklór východných národov, zaujal Európanov.
Podľa niektorých vedcov pri vytváraní tohto rozprávkového cyklu mali ruky nielen neznámy rozprávači, ale aj veľmi špecifickí starovekí spisovatelia z Perzie, Indie a arabských krajín. Európania ocenili báječný exotický svet na východe, v ktorom má magický vták Rukh svoje správne miesto.
V Európe neexistovali žiadne rozprávky, v ktorých by sa objavil obrovský vták, a preto arabské legendy, v ktorých ľudia bojujú s týmto okrídleným monštrom, prešli, ako sa hovorí, „s ranou“. Neskôr sa historici, biológovia a spisovatelia Starého sveta začali pýtať: prečo sa stalo, že v Európe nie sú informácie o obrovských vtákoch, ale v arabských tradíciách ich je viac ako veľa. Začali hľadať miesto, kde možno nájsť báječného vtáka Rukha alebo aspoň jeho prototyp.
Európania sa stretávali s pštrosmi už dávno, ale boli tekutí, aby medzi spisovateľmi rozprávok vyvolali zázrak magickej inšpirácie. Keď sa vedci pokúsili analyzovať legendy týkajúce sa stretnutia cestujúcich s vtákom, ukázalo sa, že takmer všetky prekvapivo jednomyseľne ukazujú na ostrov Madagaskar.
Ale keď sa Európania objavili na ostrove v sedemnástom storočí, nič také nenašli. Vo vede a spoločnosti sa už nejaký čas usudzuje, že informácie o obrovskom vtákovi nie sú ničím iným, iba poetickým preháňaním a možno aj fikciou od začiatku do konca.
Vedci fauny Madagaskaru však veľmi skoro zistili, že na ostrove skutočne existujú obrovské nelietavé vtáky, ktoré boli zničené potom, ako sa Európania stretli s ostrovom. Pravdepodobne mnoho európskych pirátov, ktorí na Madagaskare založili svoj dlhý štát dlhú dobu, malo ruku v vyhladení a až potom, čo sa piráti stali bezohľadnými, boli zničení francúzskymi jednotkami. Piráti nedržali anály, nevydávali noviny a ich príbehy o love veľkého vtáka mohli súčasníci považovať za tradičné morské príbehy.
Podľa moderných odhadov dosiahol vták Rukh arabských rozprávok (alebo epiornis podľa dnešného mena prijatého) výšku päť metrov. Rast je viac ako solídny, ale v žiadnom prípade nie je dostatočný na to, aby sa dal nazvať „slonový vták“, pod ktorým sa Rukh objavuje v niektorých arabských zdrojoch.
Podľa Arabov jedol Rukh slony a podľa rôznych zdrojov mohol zdvihnúť do vzduchu z jedného až troch z týchto obrovských zvierat. A útek vtáka Rukha spôsobil námorníkom veľa nepríjemností: zakryl krídlami slnko a vytvoril taký silný vietor, že údajne dokonca potopil lode.
Samozrejme, žiadny päťmetroví epiornis nemohol urobiť takú škaredosť, aj keď to naozaj chcel. Arab sa po tom, ako sa zoznámil s epiornismi, zjavne pomýlil za kurča a jeho matka mala byť podľa svojich predstáv oveľa väčšia a určite by mala byť schopná lietať. A taký gigant by mal tiež jesť obry, teda príbehy slonov chované vo vzduchu.
Starí Arabi netušili o ekologickej rovnováhe ani o aerodynamike. Inak by vedeli, že vták s veľkosťou, ktorú označil v podmienkach planéty Zem, nemôže v zásade lietať. A na udržanie počtu vtákov z Rukhu, ktoré sú dostatočné na normálnu reprodukciu populácie, nebude stačiť žiadny slon.
