Ekonomika ktorejkoľvek krajiny je výrazne ovplyvnená dostupnosťou zdrojov a prírodnými podmienkami ubytovania. Patria sem podnebie, štruktúra reliéfu, geografická poloha a ďalšie faktory. Potenciál prírodných zdrojov určuje štruktúru a sektory hospodárstva, ktoré sú v tomto regióne najrozvinutejšie. Zohrávajú preto obrovskú úlohu pri rozvoji svetového hospodárstva.
Potenciál prírodných zdrojov v regióne zahŕňa tie prvky a prírodné faktory, ktoré sa používajú v ktorejkoľvek oblasti ľudského života. V závislosti od pôvodu, povahy a oblasti použitia sa delia do niekoľkých kategórií.
Najdôležitejším miestom v tejto klasifikácii sú nerastné zdroje. Rozdeľujú sa na nerastné suroviny a nerasty. Tento potenciál prírodných zdrojov je zase rozdelený na nekovové, rudné a nerastné zdroje. Táto kategória zahŕňa celú hmotu nerastov, ktoré sú v útrobách Zeme a môžu sa použiť v hospodárskych odvetviach.
Ťažba sa uskutočňuje v rôznych častiach sveta. Niektoré ložiská boli dôkladne preskúmané a aktívne sa rozvíjajú. Ostatné ložiská študujú iba geológovia. Vývoj niektorých vkladov je zatiaľ len v dlhodobých plánoch.
Minerály sa tiež delia podľa hĺbky a kvality. Spočiatku boli objavené ložiská, ktoré sa nachádzali na povrchu Zeme. S vývojom technológie sa však ľudia mohli hlbšie dostať do vnútorností. Okrem toho je veľa minerálov klasifikovaných ako neobnoviteľné zdroje. To znamená, že ich rezervy sú nekonečné. Iné typy zdrojov sa môžu získať späť, ale nejaký čas to trvá.
Potenciál prírodných zdrojov zahŕňa pôdne zdroje. Patria sem lesy, pasienky, orná pôda, kríky, seno a pozemky s nízkou produktivitou. Pod vplyvom určitých faktorov môžu tieto zdroje stratiť svoje kvality.
Vodné zdroje sú tiež súčasťou prírodného potenciálu svetovej ekonomiky. Osobitné miesto tu zaujímajú vody oceánov, ako aj všetky vodné plochy planéty (rieky, jazerá, močiare, ľadovce, artézske a podzemné vody).
Biologické zdroje sú rozmanitosťou sveta flóry a fauny.
Ďalšia kategória obsahuje zdroje oceánov. Môžu byť vo vode v rozpustenej forme, na povrchu alebo pod hrúbkou morského dna. Patria sem aj prírodné rezervácie, klimatické a balneologické zdroje.
Poslednou kategóriou sú kozmické a klimatické faktory. Je to slnečná energia, ktorú ľudstvo v poslednej dobe úspešne využívalo, vnútorné teplo Zeme, energiu vĺn, vetra a ďalších zdrojov.
Potenciál prírodných zdrojov planéty je obrovský. Všetky zdroje sú však rozdelené do dvoch ďalších kategórií: vyčerpateľné a nevyčerpateľné. Mnohé z nich sa neobnovia. Preto by s nimi malo ľudstvo zaobchádzať racionálnejšie a pokiaľ je to možné, uľahčovať ich reprodukciu.
