Politická elita je skupina politikov, ktorí robia najdôležitejšie rozhodnutia na štátnej úrovni. Rozsah, v akom sú schopní nájsť konsenzus v spoločnosti, urobiť účinné rozhodnutia a rýchlo reagovať na potreby spoločnosti, je určený najmä kultúrnym a politickým prostredím, vplyvom vzdelávacieho systému, strany a inštitúcie rodiny. Politická elita je určená kombináciou všetkých týchto faktorov spolu so schopnosťami každého jednotlivca.
V prvom rade je jej sociálny imidž ovplyvnený tým, do ktorej triedy a pohlavných potenciálnych kandidátov patrí a na akú pozíciu v spoločnosti pôsobia. Percento úradníkov pochádzajúcich z robotníckej triedy je veľmi malé. Väčšina z nich sú stále predstaviteľmi strednej a vyššej triedy, často majú vo vláde príbuzných. Sociálny pôvod tak prispieva k tomu, že vybraní elitní ľudia, ktorí už dosiahli určité finančné postavenie, majú sociálne postavenie. To znamená, že majú všetky predpoklady na zapojenie sa do politiky. Pri nahradení dôležitých pracovných miest stále existuje rodová nerovnosť.
Výrazne ovplyvňuje imidž elity a kvalitu vzdelávania. Úspešná politika nie je možná bez vedomostí pokrývajúcich širokú škálu problémov. Štúdie ukázali, že 96% ľudí, ktorí zastávajú verejnú funkciu, má vysokoškolské vzdelanie. A to aj napriek tomu, že iba 8% obyvateľstva má vysokoškolský diplom. Okrem toho je v niektorých krajinách politická elita otvorená iba absolventom určitých inštitúcií. V Anglicku sa teda uvádzajú iba diplomy univerzít v Cambridge a Oxforde.
Politická elita si spravidla uvedomuje svoj význam v spoločnosti. Sociálno-kultúrne charakteristiky krajiny, v ktorej žije, však na ňu majú veľký vplyv. To znamená, že politické elity rôznych krajín sa niekedy môžu dramaticky odlišovať. Napríklad, ak pre zástupcov jedného národa môže byť na prvom mieste sociálna spravodlivosť a hmotný blahobyt spoločnosti, pre iného je to ekonomická spoľahlivosť a tretia sociálna rovnosť. Okrem toho v politickej elite jednej krajiny neexistuje úplná dohoda o hodnotách.
Kultúrne prostredie, ktoré predstavuje súbor štandardov správania, predstavy o živote a hodnotách, ovplyvňuje správanie a myslenie politickej elity. Preto politický štýl elity, efektívnosť jej činností závisí od procesu socializácie, to znamená od procesu asimilácie skúseností, zručností a znalostí, ktoré pomáhajú vykonávať funkcie a úlohy v spoločnosti. Keď sa vytvára elita, je ovplyvnená rôznymi faktormi, vrátane sociálnych inštitúcií. Napríklad typ rodiny: či je spolitizovaný alebo nie. Alebo úroveň a typ vzdelania: či bol venovaný dostatočný čas výchove a vzdelávaniu budúceho kandidáta, akú odbornú špecializáciu získal.
Veľký význam má aj to, do ktorej strany kandidát patrí, do akej úlohy táto strana hrá v spoločnosti, aký je postoj kolegov (po prevzatí úradu) k nemu.
Miera vplyvu všetkých týchto socializačných faktorov závisí od hodnotového systému, ktorý prevláda v konkrétnej spoločnosti. Politické elity so zameraním na určité hodnoty tvoria politické, kultúrne a ekonomické systémy.
Politická elita Ruska sotva zapadá do všeobecne akceptovanej definície pojmu „elita“. Dôvodom je skutočnosť, že v krajine s postkomunistickou spoločnosťou sú v štádiu zrýchlenej modernizácie otroctvo vlády v rukách vládnucej triedy. A zásadne sa líši od elity v spôsobe vzdelávania. Ak sa teda politická elita dostane k moci vďaka prestížnemu vzdelaniu, bohatstvu, profesii súvisiacej s politikou, potom vládnucimi triedami to všetko vďaka vstupu k moci získa.
