Tento kontinent získal svoj názov podľa latinského jazyka. V ňom slovo „južný“ je v súlade s názvom Austrália. A to nie je náhoda, pretože je úplne umiestnená v južnej časti zemegule. Vďaka svojej rozlohe (čo je asi 7, 6 milióna štvorcových kilometrov) je Austrália právom považovaná za najmenšiu pevninu na našej planéte. Z tohto dôvodu majú niektorí vedci tendenciu zaraďovať sa medzi pevninské ostrovy. Väčšinu pobrežia omývajú slané vody Indického oceánu a iba na jednej východnej strane je Tichý oceán.
Pevnina sa nachádza ďaleko od iných regiónov sveta, takže väčšina obchodných ciest z nej prechádza. Breh nie je bohatý na hlboké zátoky, z ktorých najvýhodnejšie sú umiestnené na juhovýchode. Nachádza sa tu hlavná prístavná oblasť austrálskeho kontinentu. Vody prajúce Austráliu sú teplé aj v zimnom období - nie nižšie ako +20 stupňov Celzia. To vytvára priaznivé prostredie pre existenciu koralov, z ktorých mnohí rastú na pobreží pevniny. Z tohto dôvodu sa slávny Veľký útes tiahne pozdĺž pobrežia Austrálie a dosahuje dĺžku viac ako dvetisíc kilometrov.
Austrália je z dôvodu svojej geografickej polohy samostatným kontinentom. To do značnej miery ovplyvnilo jeho vývoj, pokiaľ ide o kultúru a druhovú diverzitu zvierat a rastlín.
Austrália Reliéf a minerály
V minulosti sa kontinent neoddeľoval od spoločnej pevniny, ako je tomu teraz, Austrália bola neoddeliteľnou súčasťou Gondwany. Na konci mezozoickej éry sa však oddelila a začala postupne ustupovať, až kým nedosiahla svoje súčasné postavenie. Teraz je základom austrálskeho kontinentu prekambrická platforma, ktorej základ má kryštalickú štruktúru. V niektorých častiach pevniny sa dostáva na povrch a vytvára štíty, najmä v severných, západných a stredných oblastiach. Väčšina platformy je však ukrytá pod hrúbkou sedimentárnych hornín rovnako morského ako aj kontinentálneho pôvodu.
Najvýraznejšie reliéfne prvky austrálskej pevniny sa dajú nazvať: Stredná nížina, ktorej výška nepresahuje sto metrov nad morom; Východné austrálske hory, ktoré vychádzajú z Veľkého rozdeľovacieho pásma (až do výšky tisíc kilometrov) a západnej austrálskej plošiny. Je to tiež jediný kontinent na svete, kde nie sú žiadne ľadové vrcholy a aktívne sopky úplne chýbajú. Aj keď v minulosti došlo k násilnej tektonickej činnosti. Dôkazom toho sú obrovské priehlbiny a kužele z kedysi vypuknutých sopiek staroveku.
Minerály v Austrálii sú bohaté na rozmanitosť. Geologické objavy, ktoré sa dosiahli len za posledných desať rokov, sa dokázali umiestniť na prvé miesto v ťažbe železnej rudy, bauxitu a olovo-zinkových rúd. Austrálske rudné nerasty sa zobrazujú na mape v oblasti Hamersley. Ložiská na tomto hrebeni sa vyvíjajú už viac ako pol storočia a nehrozí ich vyčerpanie v dohľadnej budúcnosti. Železná ruda sa ťaží aj na najväčšom ostrove kontinentu - Tasmánii a na menších ostrovoch v severozápadnej oblasti.
Austrálske polymetalické minerály, ktoré obsahujú predovšetkým zinok a olovo s nečistotami medi a striebra, sa nachádzajú v púštnych oblastiach južného Walesu. Ďalším dôležitým ťažobným centrom pre polymetaly je štát Queensland a už pomenovaný ostrov Tasmánia. Malé ložiská sú rozptýlené po celej pevnine, ale nie tak aktívna ťažba, ako je to v týchto kľúčových bodoch. Austrália má okrem toho značné zásoby zlata. Najväčšie sa nachádzajú v oblastiach suterénnej rímsy, zatiaľ čo menšie sa nachádzajú takmer v ktoromkoľvek štáte krajiny.
Štát Južný Wales je tiež známy svojimi obrovskými ložiskami uhlia. Hoci sa tento minerál vyskytuje všade vo východnej časti kontinentu, hlavné vývojové tendencie sú v mestách Wales. Okrem vyššie uvedeného boli nedávno objavené značné zásoby plynu a ropy, ktoré sa nachádzajú hlboko v útrobách austrálskej pevniny. Niektoré z nich boli nedávno úspešne vyvinuté. Krajina tiež aktívne ťaží chróm, hlinu, piesok a vápenec.
