Jazero Athabasca sa nachádza v dvoch kanadských provinciách: severovýchodná Alberta a severozápadný Saskatchewan, na okraji predkambrického štítu. S pôsobivou oblasťou (7 935 km 2) a pobrežím 2 140 km je ôsmym najväčším v Kanade.
Všeobecné informácie o jazere
Jazero patrí do dvoch provincií naraz a je najväčším v Alberte a Saskatchewan (Kanada), ktoré vlastní asi 70% vodnej plochy. Nachádza sa v nadmorskej výške 213 m, priemerná hĺbka je 20 m, najväčšia je 124 m. Vodná plocha je 283 km a maximálna šírka je 50 km. Rieky Athabasca a Mira sa živia jazerom. Voda preteká pozdĺž rieky Slave a Mackenzie do Severného ľadového oceánu.
Pôvod povodia jazera Athabasca je vymedzený ako ľadovcovo-tektonický. Vznikla v dôsledku spracovania tektonických depresií v zemskej kôre ľadovcom. Spolu s ostatnými najväčšími jazerami v Kanade (Veľké Nevolnichesky a Medvezhye) je Athabasca pozostatkom obrovskej ľadovcovej nádrže McConnell.
História jazera
Názov jazera Athabasca pochádza zo slova athapiscow z jazyka Cree (severoamerické etnické spoločenstvo). Do tohto termínu označovali otvorenú vodnú plochu (močiare, jazerá atď.), Na brehoch ktorých rástli vŕby, trávy a trstiny. Spolu s ďalšími etnickými skupinami, ako sú Beaver a Chipeyan, sú obyvatelia Cree prví, ktorí obývali tieto krajiny pred viac ako 2000 rokmi.
Pôvodne sa toto meno používalo iba na delte Athabasca v juhozápadnom rohu jazera. V roku 1791 napísal Hudson's Bay kartograf Philippe Ternor meno Atapison v jednom zo svojich časopisov. Pred ním ho Peter Fiedler v roku 1790 označil za „Veľký arabusque“. Do roku 1801 bolo viac či menej rovnomerné hláskovanie, ktoré bolo čo najbližšie k modernému - jazero Atapaskov. A až v roku 1820 George Simpson pomenoval rieku a jazero Athabasca.
Zásobník pre nich bol kľúčovým bodom pri predaji kožušiny. Jednou z najstarších európskych osád na pobreží (v Alberte) je pevnosť Chipewyan, ktorú založil v roku 1788 Peter Pond ako súčasť spoločnosti Northwest Company. Obec bola pomenovaná podľa miestnych obyvateľov Čipejanu žijúcich v tejto oblasti.
Flóra a fauna jazera
Jazero je súčasťou delty Peace-Athabasca, biologicky rozmanitej mokrade, ktorá sa nachádza západne od nej. Delta je dôležitým migračným bodom a hniezdnou oblasťou pre vtáčie druhy, ako sú napríklad americká labuť, piesočný žeriav, ako aj početné husi a kačice. Okrem toho asi 80% tohto územia patrí do národného parku Wood Buffalo (miesto svetového dedičstva UNESCO), ktoré je domovom najväčšieho stáda divého bizóna.
Od roku 1926 sa rybolov organizuje na jazere Athabasca. Úlovok pozostáva hlavne z pstruha jazera, zubáča a štiky severnej. Okrem nich existujú druhy, ako sú lipnice, ostrieži, buriny, arktické uhlie. V roku 1961 sa rybárom pomocou veľkej žiabrovej siete podarilo chytiť pstruhy s rekordne vysokou hmotnosťou - 46, 3 kg.
Otázky životného prostredia
Jazero Athabasca je bohaté na prírodné ložiská. Ľudia to nestratili zo zreteľa. V dôsledku toho sa začiatkom minulého storočia na týchto miestach začala aktívna ťažba uránu a zlata. Na jeho brehu založili početní pracovníci s rodinami prichádzajúcimi na jazero. Posledná baňa bola zatvorená v 80. rokoch 20. storočia, následky ťažby vážne znečistili severné pobrežie nádrže. Situáciu zhoršilo niekoľko veľkých ropných polí nachádzajúcich sa v blízkosti. Zlaté bane na jazere sú stále v prevádzke.
V októbri 2013 sa jedna z uhoľných baní zrútila a viac ako 600 miliárd litrov kalov spadlo do závodov Plant a Aletovun-Crix. Do rieky Athabasca sa tiež vlil oblak znečistenia smerujúci po prúde. Do mesiaca sa dostal k jazeru a vylial viac ako 500 km.
Oblasť, v ktorej sa nachádza jazero Athabasca, je veľmi blízko k ropným pieskom. Táto skutočnosť sa v súčasnosti najviac zaujíma o ekológov. Až do roku 1997 nebol vplyv výroby na vodný ekosystém kontrolovaný a účinnosť monitorovania je teraz vážne pochybná, pretože je financovaná ropnými spoločnosťami.
Napriek niektorým problémom pri zbere údajov nedávne environmentálne štúdie preukázali priamy vzťah medzi zvýšeným znečistením jazier a ropnými pieskami. Preukázalo sa zvýšenie počtu polycyklických aromatických uhľovodíkov v jazerných ekosystémoch pri ložiskách. To vyvoláva obavy, pretože látky zostávajú v prostredí po dlhú dobu a nerozkladajú sa.
