Popredný americký politik sa stal posledným prezidentom Spojených štátov zo strany Whig, ktorý sa zrútil krátko po ukončení svojho pôsobenia na najvyššom poste v krajine. Millard Fillmore sa stal nečakanou smrťou svojho predchodcu 13. hlavou štátu. V histórii Spojených štátov zostal mužom, ktorý podpísal odporný zákon o Runaway Slave (1850), ktorý vyprovokoval pobúrenie zo zástancov zákazu otroctva.
Prvé roky
Millard Fillmore sa narodil 7. januára 1800 v Summerhill (štát New York), v rodine chudobného farmára. Od detstva mal veľmi rád čítanie, ktoré si túto vášeň zachoval po celý život. So svojou budúcou manželkou sa Abigail Power stretávala ešte v škole, kde pracovala ako jeho učiteľka.
Rodina žila zle a Millard musela začať pracovať skoro. Chlapec najprv študoval krajčírske zručnosti a už od pätnástich rokov pracoval v odevnej továrni. Ten všetok svoj voľný čas sa zúčastňoval samovzdelávania a čítania kníh. Vďaka sponzorstvu niekoľkých bohatých ľudí vo veku 19 rokov sa mu podarilo pokračovať v štúdiu na New Hope School a získať právnické vzdelanie v Buffale, druhom najväčšom meste v štáte New York.
Začiatok práce
V roku 1823 bol po právnickom vzdelaní prijatý na právnickú prax. O niekoľko rokov neskôr sa Millard Fillmore stretla s miestnym politikom T. Weedom, ktorý ho presvedčil, aby sa pripojil k anti-slobodomurárskemu hnutiu, ktoré existovalo len veľmi krátko. Mladý právnik sa začal aktívne zaujímať o politiku, bol zástancom Johna Quincyho Adamsa, ktorý sa stal šiestym prezidentom Spojených štátov.
V roku 1829 sa začala politická kariéra Millarda Fillmorea. Vo veku 24 rokov bol zvolený do zákonodarného zboru. Nasledujúce tri roky žil v Buffale. V roku 1832 sa mladý politik zúčastnil na organizácii strany Whig v západnom New Yorku, ktorá upevnila sily proti prvému americkému prezidentovi Andrewovi Jacksonovi. V tom istom roku bol Fillmore zvolený z novej strany Kongresu USA.
Legislatívna činnosť
Počas dvoch volebných období (1833 - 1835 a 1837 - 1843) pôsobil v americkom kongrese. V legislatívnom orgáne sa zaoberal otázkami zahraničnej a domácej politiky. Millard Fillmore sa stal autorom colného zákona, ktorý nadobudol účinnosť začiatkom roku 1842, napriek tomu, že ho prezident USA John Tyler dvakrát vrátil do parlamentu. Ako člen strany Whig sa Fillmore vyznačoval veľkým záľubom za kompromisy a umiernenosť vo svojej pozícii v hlavných politických otázkach. Po práci v Kongrese v roku 1844 sa Millard Fillmore pokúsil byť zvolený guvernérom New Yorku, ale voľby prehral s demokratickým rivalom.
V roku 1848 ho Whigova strana nominovala na post viceprezidenta Spojených štátov. Millard Fillmore sa tešil veľkej podpore vedúceho strany Henryho Claya a iba preto sa stal partnerom Zacharyho Taylora, prezidentského kandidáta Whiga. Neboli dokonca známi a stretli sa prvýkrát počas predvolebnej kampane.
Na čele štátu
Millard Fillmore sa nepreukázal ako viceprezident Spojených štátov, keďže bol takmer úplne zbavený moci. Prezidentská administratíva ho takmer úplne ignorovala, a to aj pri menovaní úradníkov v štáte New York.
Po nečakanej smrti Zacharyho Taylora na choroby tráviaceho ústrojenstva prevzal Fillmore najvyššiu verejnú funkciu v krajine. Millard Fillmore sa stal 13. prezidentom Spojených štátov 9. júla 1850. Na rozdiel od svojho predchodcu podporoval prijatie Clayovho kompromisu, podľa ktorého dostali južní obyvatelia (majitelia otrokov) výmenou za prijatie Kalifornie do Spojených štátov zákon, ktorý umožňuje zajatie otrokov dokonca aj v štátoch, kde bolo otroctvo zrušené. Táto výmena do veľkej miery zničila Fillmoreovu ďalšiu politickú kariéru, pretože sa hádal s väčšinou svojich členov strany a nezmieril sa s demokratmi. Podporil zásadu suverenity národov, ktorá dáva štátom právo zakázať alebo povoliť otroctvo.
V oblasti zahraničnej politiky sa Millard Fillmore prikláňal ku kompromisom, pričom nesúhlasil s túžbou južanov začať vojnu so Španielami nad bohatými plantážami Kuby. Medzi jeho úspechy patrí skutočnosť, že vďaka jeho úsiliu sa nadviazali obchodné vzťahy medzi USA a Japonskom.
