Medvede hnedé sa objavili v Eurázii asi pred 50 000 rokmi. Niektorí sa tiež presťahovali do Severnej Ameriky, kde sa rozšírili a žijú asi 13 000 rokov. V 19. storočí vedci klasifikovali 86 jednotlivých druhov medveďov grizzly, ktoré žijú na severoamerickom kontinente. Do roku 1928 sa však ich vedecká obec zúžila na sedem a do roku 1953 bol izolovaný iba jeden druh.
V roku 1963 sa ukázalo, že grizzlie nie sú samostatným druhom, ale poddruhom medveďa hnedého, čo potvrdilo aj moderné genetické testovanie. Podľa vonkajších rozdielov a biotopov sa rozlišovalo niekoľko poddruhov, klasifikácia sa však upravila podľa genetických línií a dnes existujú dve morfologické formy: kontinentálny a pobrežný medveď grizzly. Z vedeckých zdrojov je zvyčajné nazývať ho severoamerického medveďa hnedého.
Externé funkcie
Rovnako ako iné poddruhy hnedého medveďa, hnedá farba grizzly kabátu sa môže líšiť od svetlo béžovej po takmer čiernu. V druhom prípade sa farba srsti vyznačuje tmavším odtieňom na nohách a svetlom na chrbte. U predstaviteľov Skalistých hôr sú vrchné strany vonkajšej srsti biele, čo zvieraťu vytvára sivastú farbu.
Vonkajšie znaky medveďa grizzlyho a hnedého medveďa majú niekoľko charakteristických znakov. Ako zvieratá starnú, v oblasti kohútika sa objaví jasne definovaný hrb, čo je dobrý spôsob, ako odlíšiť grizzlies od čierneho medveďa, ktorý žije na rovnakých miestach. Malé zaoblené uši a kríž, umiestnené pod líniou ramien, sú anatomickou štruktúrou, ktorá je charakteristická aj pre medveďa hnedého a nie je súčasťou čierneho. Tieto dva druhy sa tiež vyznačujú dĺžkou predných pazúrikov, ktorá je 2, 5 až 5 cm v prípade čierneho zástupcu, a približne 5 až 10 cm v prípade grizzly, čo zodpovedá veľkosti pazúrov iných poddruhov medveďa hnedého.
Veľkosť a hmotnosť
Hlavný rozdiel medzi medveďom grizzly a hnedým medveďom Eurázie je veľkosťou a hmotnosťou. Pobrežní zástupcovia tohto druhu sú väčšie ako tí, ktorí žijú v hlbinách kontinentu, a rovnako ako všetky rodiny medveďov, aj samice sú menšie ako samce. Väčšina dospelých medveďov dosahuje 130 - 180 kg a muži zvyčajne vážia 180 - 360 kg, novorodené mláďatá neprekračujú 500 gramov. Priemerná hmotnosť pobrežných grizzlies je 408 kg pre mužov a 227 kg pre ženy. Zodpovedajúca hmotnosť kontinentálnych medveďov je 272 a 227 kilogramov.
Priemerná veľkosť poddruhu:
- dĺžka -198 cm;
- výška v kohútiku -102 cm;
- zadné nohy 28 cm.
Jedinci však boli významne väčšie ako normálne veľkosti a hmotnosti. Známym príkladom je najväčší medveď grizzly - pobrežný samec vážiaci 680 kg a výšku 1, 5 m v kohútiku. Tento medveď stál na zadných nohách a dosiahol výšku takmer tri metre. Grizzlies sú niekedy vynikajúce čo do veľkosti a hmotnosti, ale sú chybné, pretože zodpovedajú parametrom Kodiak, ďalšieho väčšieho poddruhu medveďa hnedého.
Rozsah a hojnosť
V Severnej Amerike bývali grizzlies od Aljašky po Mexiko. Teraz, vzhľadom na Kanadu a Spojené štáty, sa ich rozsah znížil na polovicu, s 55 000 divými medveďmi. Miesta života medveďa grizzly sú obmedzené na Aljašku, rozsiahle územie západnej Kanady, severozápadnú časť Spojených štátov vrátane Idaho, Washington, Montana a Wyoming, južne od Yellowstonu a Veľkých národných parkov.
Väčšina obyvateľov žije na Aljaške. Prevažný počet medveďov je zaregistrovaný v Kanade: približne 25 000 jedincov žije v Britskej Kolumbii, Alberte, Yukone, severozápadných územiach Nunavutu a severnej časti Manitoby. Podľa odhadov University of Alberta bolo v roku 2008 v Britskej Kolumbii obývaných 16014 medveďov grizzly av roku 2012 ich bolo 15 075. Aktuálny počet obyvateľov je založený na vzorkách DNA, metóde opätovného zachytenia a zdokonalenom modeli viacnásobnej regresie.
V USA zostáva okolo 1 500 grizzlies. Z toho takmer 800 jedincov žije v Montane, 600 medveďov žije v oblasti Yellowstone-Teton vo Wyomingu, v severnej a východnej časti Idahu je pozorovaných 70 až 100 jedincov.
Zníženie počtu obyvateľov
Počiatočný rozsah medveďa grizzlyho v Spojených štátoch zahŕňal Veľkú planinu a prevažujúcu časť juhozápadných štátov, ale vo väčšine týchto oblastí bola populácia vyhladená. Pred vstupom Kalifornie do Spojených štátov bola na jej štátnej vlajke vyznačená Kalifornia Grizzly, ktorá bola symbolom republiky. Posledný medveď v celej Kalifornii bol zabitý na úpätí Sierry v auguste 1922. V Colorade bol posledný zástupca spozorovaný v roku 1979. A na rozsiahlom území štátu Cascade Mountains vo Washingtone je v súčasnosti menej ako 20 medveďov grizzly.
Zníženie populácie bolo významne ovplyvnené lovom a rozvojom ľudských aktivít, ktoré zaberali bývalé biotopy grizzly. Ďalšie faktory:
- súťaženie s inými, lepšie prispôsobenými predátormi;
- útok na mláďatá grizzly;
- reprodukčné, biologické a behaviorálne vlastnosti medveďa hnedého.
Životný štýl a reprodukcia
Okrem samíc s mláďatami sú všetky hnedé medvede samoty. Výnimočnou črtou veľkých medveďov grizzly v pobrežných oblastiach Severnej Ameriky je zhromažďovanie v skupinách pri potokoch, jazerách a riekach počas trenia lososov. Každý dospelý muž s grizzly sa stará o osobný majetok do 4 000 km 2. Takéto veľké územie a malá populácia výrazne komplikujú hľadanie vône ženy. Grizzly je v stave hibernácie počas 5 - 7 mesiacov v roku.
Medveď grizzly má jednu z najnižších mier reprodukcie zo všetkých suchozemských cicavcov v Severnej Amerike. Zvieratá dosiahli pubertu iba vo veku najmenej piatich rokov. Po letnom období párenia môže žena oddialiť implantáciu embrya až do režimu dlhodobého spánku, čo vysvetľuje veľký rozdiel v gestačnom veku - zo 180 na 250 dní. Ak medveď nedostal správnu výživu, potrebné kalórie a látky, potom dôjde k potratu.
Podstielka sa rodí od jedného do štyroch mláďat, častejšie sa však rodia dvojčatá alebo trojčatá, ktoré samica produkuje počas hibernácie. Dipper sa stará o mláďatá dva roky, počas ktorých sa nespáruje. Mláďatá často až do tohto veku nežijú a stávajú sa obeťami dravcov. Počas času stráveného s matkou priberajú teľatá na hmotnosti až 45 kg. Keď dvojročné medvede opúšťajú svoju matku, nemôže v závislosti od okolitých podmienok vyprodukovať ďalší vrh na tri alebo viac rokov.
Životnosť
Medveď grizzly patrí k dlho žijúcim zvieratám. Muži v priemere žijú vo veku 22 rokov a vek medveďov často presahuje 26 rokov. Samice žijú dlhšie ako muži z dôvodu bezpečnejšieho správania a skutočnosti, že sa nezúčastňujú párových bojov mužov. Na Aljaške je zaznamenaný najstarší kontinentálny divoký grizzly, ktorý žil 34 rokov. Najstarší pobrežný medveď žil vo veku 39 rokov. Najmenej 50% grizzlies žijúcich v zajatí prežije do 44 rokov. Väčšina medveďov však v prvých rokoch života umiera na predátorov alebo lov.
