Slnečná sústava sa okrem 8 veľkých nebeských telies, komét a asteroidov skladá aj z malých planét, ktoré sa nezmestia do žiadnej z týchto kategórií a nepatria k trpasličím. Majú vlastné obežné dráhy, ktoré sa po milióny rokov nezmenili. Vedcom sa doteraz podarilo odhaliť asi 400 tisíc takýchto nebeských telies. Odhaduje sa však, že ich počet by mohol byť miliardy.
Nebeské telesá slnečnej sústavy patriace do tejto kategórie by mali mať veľkosť väčšiu ako 50 ma nemali by vykazovať kometickú aktivitu. V závislosti od ich polohy vzhľadom na Slnko sú klasifikované všetky menšie planéty. Boli rozdelené do samostatných skupín. Mnohí sa zaujímajú o otázku, čo sa nazývajú malé planéty a kto im dáva mená. Stojí za zmienku, že objaviteľ vynašiel názov nebeského tela, ale komisia vedcov ho musí ešte schváliť. Každý z jeho členov sa vyjadruje k správnemu použitiu mena a potom sa prijme kolektívne rozhodnutie.
Prvá malá planéta bola objavená v roku 1801. Objavovateľ bol Giuseppe Piazzi, ktorý ju nazval Ceres. Podobné nebeské telá objavené neskôr sa nazývali mená starogréckych alebo rímskych bohov a hrdinov. Čoskoro však bolo jasné, že ich je nespočet. Preto sme v budúcnosti museli prehodnotiť svoj klasifikačný systém. Akou zásadou sa teda nazývajú menšie planéty?
Najbližšie k Slnku je trieda sopiek. Medzi nimi ešte nebola objavená ani jedna planéta kvôli blízkosti hviezdy. Potom prídu atóny, ktoré sú umiestnené trochu bližšie k Slnku ako Zem a nikdy neprekročia našu obežnú dráhu. Blízko Marsu je trojan Mars, ktorý má štyri planéty. Známe sú aj skupiny Apollos a Cupids. Blízko Jupitera sa trójske kone zoskupili a bližšie k Neptúnu sa nachádza pás kentaurov. Neptúnske trójske kone sa nachádzajú neďaleko obežnej dráhy tejto planéty, za nimi nasledujú trans-Neptúnske predmety a najvzdialenejšie nebeské telá tvoria Kuiperov pás.
Spôsob, akým sa nazývajú malé planéty, tiež závisí od skupiny, do ktorej patria. Takže, ak je to trieda trójskych koní, potom nebeské telá dostanú mená hrdinov trójskej vojny, ak kentaury - mytologickí napoly ľudia, Kuiper - predkovia náboženstiev a bohov tvorcov. Existujú však aj mená vládcov, kultúrnych a vedeckých osobností, názvy kontinentov a krajín. V sovietskych časoch sa krymské observatórium zaoberalo objavom nebeských objektov. V tom čase bolo zvečnené mnoho mien ruských spisovateľov, vedcov a ďalších osobností. Názov menších planét je preto úplne závislý od objaviteľa.
Veľmi často sa vyskytuje názor, že pojem „malej prehliadky planét“ je nejakým spôsobom spojený s podobnými nebeskými telesami. Nie je to však tak. Toto je jav, keď sa stretnú štyri hlavné planéty. Stáva sa to každých 20 rokov. Aby sa tak stalo, je potrebné zbližovať ekliptické zemepisné dĺžky predmetov zo strany pozemského pozorovateľa. Vizuálne to bude vyzerať v tesnej blízkosti oblohy. Rozlišujú tiež veľkú prehliadku, viditeľnú alebo neviditeľnú. Ak chcete získať veľkú prehliadku planét, musíte spojiť päť alebo viac nebeských telies naraz.
