Etymológia názvu jazera má niekoľko verzií. Podľa jedného z nich je slovo turkické a znamená „bohaté jazero“ - Bai-Kul. Podľa iného názvu dostali Mongolčania rezervoár, čo znamená buď „bohatý oheň“ (Baigal), alebo „veľké more“ (Baigal Dalai). A Číňania to nazvali „Severné more“ (Bei-Hai).
Povodie jazera Bajkal ako orografická jednotka je komplexnou tvorbou zemskej kôry. Začalo sa tvoriť pred 25 až 30 miliónmi rokov a nedávne štúdie ukazujú, že proces formovania jazera pokračuje. Podľa geológov je Bajkal embryom budúceho oceánu. Jeho pobrežie sa „rozptýli“ a po čase (niekoľko miliónov rokov) bude namiesto jazera nový oceán. Ale to je záležitosť vzdialenej budúcnosti. Čo nás dnes zaujíma?
V prvom rade podľa geografických charakteristík. Maximálna hĺbka Baikalu je 1637 metrov. Toto je najväčší ukazovateľ medzi všetkými jazerami na svete. Druhé miesto vedie africké jazero Tanganika o sto šesťdesiat sedem metrov.
Priemerná hĺbka Bajkalu je tiež veľmi veľká - sedemsto tridsať metrov! Rozloha jazera (viac ako 31 tisíc štvorcových km.) Je približne rovnaká ako plocha malej európskej krajiny (Belgicko alebo Dánsko).
Hĺbka Baikalu je tiež spôsobená veľkým počtom veľkých a malých riek, riek a potokov (336!), Ktoré tečú do jazera. Z nej vyteká iba Angara.
Baikal je tiež najväčšou nádržou čistej sladkej vody na svete, ktorá má o niečo väčší objem ako všetkých päť veľkých amerických jazier (Upper, Huron, Erie, Michigan a Ontario)! V číslach to bude viac ako 23 600 kubických kilometrov. Veľká hĺbka Bajkalu a pôsobivá plocha vodného zrkadla sa stali dôvodom, prečo miestni obyvatelia pokrstili toto jazero ležiace v hĺbke Eurázie pri mori. Tu, rovnako ako v skutočnom mori, sa vyskytujú búrky a dokonca prílivy a odlivy, hoci sú malé.
Prečo je voda Bajkal tak priehľadná, že v hĺbke štyridsiatich (!) Metrov je viditeľné dno? Kanály riek, ktoré napájajú jazero, sa nachádzajú v riedko rozpustných kryštalických horninách, ako sú dno samotného jazera. Preto je mineralizácia Bajkalu minimálna a predstavuje 120 miligramov na liter.
Vzhľadom na to, že hĺbka Baikalu je 1637 metrov a pobrežie je 456 metrov nad morom, ukázalo sa, že dno jazera je najhlbšou kontinentálnou depresiou na svete.
V auguste 2009 sa hlbokomorské vozidlo Mir-1 ponorilo v najhlbšom bode jazera Bajkal, neďaleko ostrova Olkhon. Potápanie trvalo viac ako hodinu. Päť a pol hodiny sa urobilo video na dne jazera a odobrali sa vzorky spodných hornín a vody. Počas zostupu bolo objavených niekoľko nových organizmov a bolo objavené miesto, kde bolo jazero znečistené olejom.
Desať rokov, deväť kilometrov od pobrežia v hĺbke 1370 metrov, je v prevádzke samostatná hlbinná stanica, ktorá má zariadenie na monitorovanie elektromagnetického poľa Zeme. Vedci očakávajú, že hĺbka jazera Bajkal ovplyvní presnosť výskumu, pretože zariadenie je nainštalované takmer kilometer pod hladinou mora. Na pobreží na spracovanie prichádzajúcich údajov je nainštalovaná stanica na zhromažďovanie, spracovanie a prenos informácií.
