Ekológia je veda, ktorá študuje vzťah živých organizmov k sebe navzájom a k prostrediu. Tento výraz prvýkrát použil E. Haeckel v roku 1866. Dnes je ekológia jednou z najdôležitejších prírodných vied
obrovský význam pre život každého moderného človeka. Táto disciplína však medzi vedcami stále vyvoláva veľa kontroverzií: diskutuje sa o predmete jej štúdie, jej štruktúre, definícii pojmu „ekológia“ a mnohých ďalších otázkach. Všeobecný záver, ktorý možno vyvodiť z mnohých existujúcich hľadísk, je nasledujúci: ekologický sa dá nazvať akýkoľvek výskum vykonávaný na štúdium života živých organizmov v ich prirodzenom prostredí, na zistenie ich prepojenia a na určenie ich vplyvu na životné prostredie. Taktiež poznamenávame, že je nesprávne hovoriť napríklad o „zlej prírodnej ekológii“, pretože ekológia je veda a nie charakteristika životného prostredia.
Predmetom ekológie sú veľké biologické systémy: populácie, biocenózy, ekosystémy. Predmetom štúdie je vývoj týchto systémov v čase a priestore. Ekológia je veda, ktorá sa snaží mnohé vyriešiť
rôzne teoretické a praktické problémy, vyberieme ich najdôležitejšie. Ekológia sa teda snaží vytvoriť vzorce, pomocou ktorých sa zdroje potrebné pre život efektívne rozdeľujú medzi zavedené biocenózy, a naučiť sa tieto vzorce zvládať v podmienkach aktívneho ľudského zásahu do prírodných procesov.
Ako je uvedené vyššie, ekológia je veľmi kontroverznou disciplínou a jej štruktúra sa tiež považuje za nejednoznačnú: rôzni vedci určujú rôzne oblasti svojej štúdie. Vráťme sa k klasifikácii podľa úrovne organizácie živej hmoty študovanej ekológiou.
- Autoekológia študuje jednotlivcov, úroveň tela. Skúma limity environmentálnych podmienok, za ktorých môžu jednotlivci existovať.
- Demecology študuje úroveň populácie. Skúma podmienky, za ktorých sa v nich formujú populácie a vzťahy.
- Eideologické štúdium druhov. V súčasnosti je to najmenej relevantná oblasť ekológie, pretože záujem výskumných pracovníkov sa presúva z populačnej úrovne na biocenózu a obchádza druhovú úroveň.
- Synekológia študuje biocenotickú úroveň. Skúma tvorbu, životne dôležitú činnosť a dynamiku biocenóz.
- Globálna ekológia študuje biosféru. Skúma problémy s posledným.
Na základe základných smerov ekológie sa formuje veľa nových a vysoko špecializovaných smerov. Najnovšie oddelenia ekológie sú úzko prepojené s inými biologickými vedami, čo vedie k zvýšeniu efektívnosti výskumu vo všetkých zúčastnených oblastiach.
Akademik S. S. Schwartz uviedol, že ekológia „sa stáva teoretickým základom ľudského správania priemyselnej spoločnosti v prírode“. Len z tohto tvrdenia je možné posúdiť význam vedy, ktorú popisujeme. V súčasnosti sa ekológia a ochrana prírody študujú na mnohých univerzitách v Ruskej federácii.
