O čom je umenie, samozrejme, bude vždy argumentovať. Rôzni vedci v tejto oblasti majú vlastný názor, ktorý pozostáva nielen z objektívnych znalostí, ale aj zo subjektívneho hodnotenia. Všetci sa však zhodujú na tom, že na rozdiel od vedy, ktorá experimentom a zážitkom pomáha porozumieť svetu, je umenie zmysluplným spôsobom poznania a zobrazovania sveta vo vizuálnych formách.
Dejiny umenia sú takmer také staré ako samotný svet. Dokonca aj v dňoch primitívnej spoločnosti ľudia oddeľovali hmotnú kultúru od duchovnej, pričom si uvedomovali, že spolu úzko súvisia. Napríklad úspešný lov, ktorého významnosť bola vyjadrená vo veľkom množstve jedla, bol pripevnený na steny jaskýň vo forme kresieb zobrazujúcich zvieratá a ľudí. Mnohí povedia, čo je umenie - a vôbec nie umenie. Avšak stojí za zváženie, že všetko zložité vyrastie z jednoduchých.
Už v storočiach III-IV pred naším letopočtom boli filozofia a umenie úzko prepojené. Ľudia nielen vytvárali krásu, ale snažili sa tiež pochopiť, prečo je nevyhnutné, aby prostredníctvom kreativity odrážali svet okolo seba. Ešte predtým, ako Platón a Aristoteles - najväčší filozofi - existovala umelecká filozofia, ktorá riešila problémy estetiky. Dokonca aj vtedy si ľudia všimli, že aj javy a predmety, ktoré sú pre človeka v skutočnom živote nepríjemné a ktoré vyvolávajú pocit strachu a dokonca aj znechutenia, sa dajú ľahko realizovať formou kreativity. Vtedajší vedci a filozofi tvrdili, že umenie je proces reflexie sveta okolo nás, aj keď takmer vždy v skreslenej podobe: či už ide o realizmus alebo napríklad surrealizmus (každý si pamätá úžasné maľby Salvadora Dalího?).
Umenie prešlo mnohými vývojovými etapami: od praveku po modernú. Ako sa spoločnosť vyvíjala, odpoveď na otázku, čo je umenie, sa neustále menila. Keby sa umenie spočiatku odrazilo na tvorbe obrazov a sôch ukazujúcich krásu ľudského tela - silu muža, ako aj pružnosť a milosť ženy - potom napríklad v stredoveku bolo umenie úplne sústredené okolo duše, náboženstva a Boha.
Neskôr v priebehu mnohých štúdií vedci a filozofi tvrdili, že umenie je navrhnuté tak, aby viedlo človeka na ceste harmónie a jednoty so svetom. Môže to nielen poskytnúť estetické potešenie, ale aj liečiť duševné a dokonca fyzické choroby, učiť, čo je dobré a čo zlé.
Porozumenie samotnému umeniu je ešte zložitejšie ako pochopenie jeho definície. Je mnohostranný, a preto často myšlienka, že umelec alebo sochár chcel sprostredkovať, zostáva pre divákov neuznaná a nevyriešená - a to je normou. Umenie možno koniec koncov len ťažko nazvať umením, ak má jeho predmet iba jednu správnu interpretáciu.
Bohužiaľ, bližšie k našej dobe, umenie získalo komerčnú orientáciu, a preto sa jeho hodnota často znižuje: početné inštalácie a obrazy, ktoré nemajú žiadny význam, sa bežne nazývajú „moderné umenie“ a svetové perly ľudskej tvorivosti sa začínajú zabúdať. Racionálny človek vychovávaný na ideáloch spirituality a kultúry však môže vždy pochopiť, čo je umenie a čo sú prechodné javy.
