Vedci sa nedávno zaujímali o medúzy Turritopsis nutricula. Čo by mohlo pritiahnuť takú pozornosť odborníkov, najmä genetikov, takého jednoduchého stvorenia? A tá vec je v nasledujúcom otvorení. Niektorý taliansky vedec Fernando Boero (výlučne pre svoj osobný výskum) vysadil tento druh medúzy v akváriu. Predtým sa s nimi nikto dôsledne nezaoberal, pravdepodobne kvôli ich príliš skromnej veľkosti (5 mm) a absolútne nevkusnému vzhľadu. Z nejakého dôvodu musel vedec experimenty odložiť a bezpečne zabudol na svojich miláčikov. Spomenul som si, keď bolo akvárium suché, a obyvatelia sa zdali mŕtvi. Boero sa od nich rozhodol vyčistiť akvárium a naplniť ho nasledujúcim experimentom, ale so zvyčajnou zvedavosťou sa rozhodol študovať už vysušenú medúzu.
Aké bolo jeho prekvapenie, keď sa ukázalo, že nezomreli, ale stali sa larvami. Naplnil akvárium vodou. Po nejakom čase sa z polovice vysušených lariev stali polypy, z ktorých neskôr vyrastala nová medúza. Ukázalo sa teda, že nenápadná Turritopsis nutricula je nesmrteľná medúza, ktorá dosahuje zdanlivo nemožné. Samostatne riadi svoje gény a môže sa „vrátiť“, to znamená, že sa vracia do počiatočnej fázy vývoja a začína znovu žiť. Inými slovami, nesmrteľná medúza Turritopsis nutricula nemôže uhynúť kvôli starobe. Zomrie, iba ak ju niekto zje alebo roztrhá.
Vedci sa dnes domnievajú, že malá nesmrteľná medúza je jediný suchozemský organizmus, ktorý sa môže omladiť a regenerovať sám. Navyše tento cyklus zopakuje nespočetne krát. Nesmrteľná medúza Turritopsis patrí do rodu Hydroid, ktorého predstavitelia žijú v moriach mierneho a tropického pásma. Tento rod zahŕňa morskú koloniálnu črevnú dutinu, menovite polypy, ktorých kolónie tvoria niekoľko stoviek jedincov. Sú ako kríky, nehybné a bezpečne pripevnené k podkladu. Aj keď existujú aj samotári. V kolónii je črevná dutina jednotlivého polypu spojená s bežnou črevnou dutinou prechádzajúcou cez celú kolóniu. Inými slovami, všetky sú spojené „spoločným črevom“, po ktorom je rozdelené všetko jedlo, ktoré má.
Nesmrteľný medúza má klenutý tvar dáždnika, pozdĺž ktorého okraja je metla chápadiel. Počet chápadiel sa navyše zvyšuje s vekom: novo budovaná medúza nebude mať viac ako 8 a v budúcnosti sa počet zvýši na 90 kusov. Medúza má dve etapy vývoja: prvá je polyp, druhá je priamo medúza. Ako posledná uvedená môže existovať od niekoľkých hodín do niekoľkých mesiacov a potom sa znova vráti do prvej fázy, pričom tento cyklus sa opakuje donekonečna.
Nesmrteľný medúza pochádza z Karibiku, ale dnes sa už vyskytuje v iných zemepisných oblastiach. Dôvodom bola skutočnosť, že Turritopsis nutricula sa výrazne znásobila. Niektorí sú presvedčení, že takéto zvýšenie počtu by mohlo viesť k narušeniu svetových oceánov. Ale Maria Miglietta (doktorka Ústavu tropických štúdií) si je istá, že by ste si nemali robiť starosti s napĺňaním všetkých nádrží tohto druhu hydroidmi. Turritopsis nutricula má príliš veľa nepriateľov predátorov, ktorí sa zaoberajú vyhladzovaním svojich potomkov. Aj keď to pravdepodobne nestačí, keďže počet nesmrteľných medúzy sa každým rokom zvyšuje.
