Zakladateľom klasickej hospodárskej školy bol Adam Smith. Kriticky sa postavil proti merkantilistom, ktorí tvrdili, že bohatstvo štátu je priamo závislé od prítomnosti pokladov vo forme šperkov a zlata, ktoré pochádzajú z prebytku vývozu nad dovozom.
Smith vyhlásil za hlavné bohatstvo národov a medzinárodnú deľbu práce a zodpovedajúcu špecializáciu rôznych krajín vo výrobe výrobkov, pre ktoré majú absolútne výhody.
Takýto model medzinárodného obchodu sa najľahšie dosiahne v ekonomicky slobodných podmienkach, v ktorých si výrobcovia budú môcť zvoliť vlastný typ činnosti v rámci platných právnych predpisov. Táto politika, ktorú navrhol Smith, zabezpečovala nezasahovanie vlády do hospodárstva a slobodu hospodárskej súťaže. Z tohto dôvodu by zdroje každého štátu mali ísť do ziskových odvetví, pretože krajiny nemôžu navzájom konkurovať v neziskových odvetviach.
Na určenie typu výrobkov, na ktoré by sa štát mal špecializovať, Smith navrhol, aby sa zohľadnil zákon porovnávacej výhody - prírodný a získaný.
Prvý môže zahŕňať klimatické prvky alebo vlastníctvo určitých prírodných zdrojov. Napríklad v súlade s podnebím môžete určiť druh poľnohospodárskych výrobkov, ktorých výroba bude pre štát najvýhodnejšia. Špecifiká priemyselnej výroby určia prítomnosť zásob ropy, rúd a iných surovín.
Štát mohol získať výhody v dôsledku vysokej úrovne kvalifikácie pracovnej sily a rozvinutej výrobnej technológie. Technologické výhody súvisia predovšetkým so schopnosťou vyrábať komplexné a rozmanité výrobky s najnižšími nákladmi a efektívnejšie vyrábať homogénne výrobky.
Rozdiely medzi získanými a prírodnými výhodami rôznych štátov majú spravidla veľmi stabilný a dlhodobý charakter. Je to najmä kvôli zníženej mobilite výrobných faktorov. V tejto súvislosti budú náklady na výrobu v rôznych štátoch tiež rôzne. V dôsledku rozdielu v príjmoch sa vytvára základ pre vzájomne výhodný obchod.
Teória absolútnych výhod umožňuje odmietnuť výrobu nerentabilných výrobkov. Koncentrácia zdrojov na výrobu výrobkov, ktoré prinášajú výhody, prispieva k zvýšeniu výroby. V dôsledku toho sa zvýšila výmena medzi štátmi.
Teória absolútnych výhod je taká, že krajiny vyvážajú iba výrobky, ktoré vyrábajú za najnižšie ceny. Zároveň sa dováža iba tovar, ktorý iné krajiny vyrábajú za najnižšie ceny.
Teória absolútnych výhod zahŕňa niekoľko bodov.
Po prvé, práca je jediným výrobným faktorom. Teória absolútnych výhod zahŕňa plnú zamestnanosť. Inými slovami, všetky zdroje práce sa používajú vo výrobe. Podľa Smitha svetová ekonomika zahŕňala dve krajiny. Obchoduje medzi nimi iba s dvoma tovarmi. Výroba je spojená s nákladmi, ktorých zníženie zvyšuje dopyt po výrobkoch. Náklady na jeden výrobok sa vyjadrujú vo výške práce, ktorá sa vynaložila na jeho výrobu. Zahraničný obchod sa uskutočňuje bez predpisov a obmedzení.
